古代人喜歡用印章來表明自己的身份，但是印章並不是每個人都有的，一般有權有勢的人才會有屬於自己的印章，大部分普通老百姓，連大字都不認識一個，更別說有屬於自己的印章了。印章在古代是比較附庸風雅的物件，像是契約、告示等，都是直接通過按手印的方式來簽字畫押的。我們現在也有按手印這種操作，但這是因爲我們現在有非常先進的指紋識別技術，基本上是誰的手印，通過指紋識別技術就能夠判斷出來。爲什麼古代沒有指紋識別技術卻要按手印呢？其實我國古代對指紋的認識已經領先於世界了。
指紋在現代的刑偵題材的影視作品中，是非常重要的一個線索，不管犯罪分子多麼滴水不露，或多或少都會在現場留下一些指紋的。而我們在看古裝劇的時候，也常在劇中看到每次審完犯人後，會抓着犯人的手來畫押。然而古代又沒有指紋識別技術，如何通過指紋來分辨出身份呢？
指紋乍看上去大同小異，其實每個人的指紋都是不一樣的，古時候的人們早就發現了這一點，大概在秦朝的時候，就已經開始注重到指紋的獨一無二性了。到了唐宋時期，已經有用肉眼來鑑定指紋的情況出現了。
宋朝斷案如神的法醫宋慈，就曾經在斷案過程中用到過指紋識別，只不過那個時候沒有指紋識別技術，宋慈來識別指紋純靠肉眼觀察。所以我國對於指紋識別的認知，要比西方國家早很多，西方大概是十八世紀的時候，才發現依靠指紋的不同可以幫助斷案的。
所以按手印畫押這種方式，是古人積累下來的經驗，既然古人都已經能夠通過指紋來斷案了，那麼想要分辨在紙張上畫押留下的指紋自然也不在話下。
