《紅樓夢》是虛構的朝代，故事發生的時期是架空朝代，並不具體指向某一個朝代或者是某一個皇帝的當政時期。之所以有不少人認爲《紅樓夢》的故事發生在清朝，是由於紅樓夢的作者曹雪芹以及後幾回的作者都是清朝人，因此便默認故事發生的背景是清朝。自《紅樓夢》開篇，曹雪芹就有記錄道，故事發生的時間不詳，但是地點和其他事件記錄的很詳細。
一、朝代體現封建特色
《紅樓夢》的故事不僅發生在大朝代當中，同時也講述的是大家庭內部發生的各種事件。故事中既有四大家族的興衰沒落，也有幾個主人公之間的愛恨糾葛，可以說既有大背景下獨有的深刻立意，同時也有小門小戶之間的愛恨仇怨。立意高深，同時要表達的東西十分豐富。
紅樓夢雖發生在一個架空的年代當中，但是這個年代卻是中國古代封建制度的頂峯。曹雪芹刻意刻畫了一個封建氛圍濃厚的朝代，想要藉此表現封建制度對人和家族的迫害。正是因爲封建盛極而衰，因此纔會有大背景下家族的悲劇，以及愛情的悲劇。曹雪芹並沒有直接表達厭棄封建社會或者徹底否定封建制度，而是以四大家族作爲封建社會的縮影，告誡人們，到了後期封建社會會萌生出很多問題，並且暴露諸多黑暗和人性的罪惡。
二、曹雪芹意在抨擊封建制度
封建制度是不可取的，因爲其內部的矛盾是不能克服的，再加上後期，封建社會中的統治階級極爲腐朽，封建制度在他們的統治下也瀕臨崩潰。曹雪芹預見了封建制度必定自己走向滅亡，但是苦於沒有好的制度的替代。因此，他通過不走尋常路的年少時期的賈寶玉表明了其試圖反抗封建制度的決心，同時也隱晦的表達了希望有更多封建制度的反抗者站出來，從傳統的封建制度中殺出一條血路，建立新的制度來拯救社會，拯救人民。
