2015年9月25日，沙特阿拉伯圣城麦加附近发生朝觐者踩踏事故。这是麦加25年来发生的最严重踩踏事故，也是今年朝圣期间发生的第二起致命意外。截至目前，事故已造成至少717人遇难，另有863人受伤。如何认识群体灾害后的恐慌心理，让我们听听专家的分析。
罗马神话中的潘神被当作群体灾难的替罪羊，它的名字也成为了恐慌的代言词。恐慌一直作为一种导致群体灾难的心理学原因而得到研究，尤其是军方对战场恐慌和社会对应急管理过程的研究。
上海陈毅广场踩踏事件发生之后，人们总是说要避免群体恐慌。但如何避免呢？认识群体恐慌的症状，防范群体性恐慌的发生，是活动组织者和人群管理者的责任，也有赖于当事人的自觉自救。发现群体恐慌的苗头，至少我们可以避免人群，拒绝挤压。
为此，我们需要认识什么是恐慌，以及恐慌的危害。
认识恐慌心理，从潘神说起
恐慌是一种突如其来的恐惧感，替代了正常的思考，影响了人群或兽群的集体行动。恐慌通常出现在灾难的场合或暴力的场合，影响了所有人的安全水平。
在词汇学上，恐慌来源于希腊文“panikon”，意思是与“潘”相关。
潘（Pan）是希腊神话中的自然、田野、森林、溪流、野生动物、羊群和牧羊人之神。由于潘神的形象比较丑陋，它的吼叫极为宏亮难听，常常会使人产生传染性的、无根据的恐惧，所以衍生一个新词“panic”，意为因害怕而慌乱，即恐慌。
根据希腊神话中的说法，潘神有在小洞穴或道路附近的从林中午睡的习惯。当他午睡时，若被路人干扰，就会发出令人毛骨悚然的尖叫，足以让人毛发倒竖。这种情况下，即使没有危险，人们也会产生高度紧张的、爆发性的恐慌情绪，进而带来身体的恐慌性反应。
但是，除了可怕的外表和尖声怪叫以外，潘神没有任何进攻性的武器，本身是不会造成任何伤害。他带来的危险规模和严重性，如果有的话，也完全取决于受威胁者的主观看法。这也是群体恐慌的重要特征，恐慌（一种心理状态）本身不会杀人，是恐慌引发人杀人。
爱德华·蒙奇的名作《尖叫》，用场景复现了人们独处时感到的（个体）恐慌
传说古代雅典城外的群山中，有一种动物会发出可怕的叫声，在这种怪声干扰之下，雅典城内的居民人心惶惶，如同大难来临，引发莫名的，狂乱的逃生行为。
历史上有无数的城市大火，如伦敦（1212和1666年）和威尼斯（1106和1577年）。大火带来的常见景象是，人群在恐慌和失序中狂奔，因此人们把逃生行为与恐慌联系起来，把伤亡的结果归结为恐慌。
把潘神与集体恐惧联系在一起要归因于希腊历史学家希罗多德。在他的笔下，希腊人都相信他们在马拉松战役的胜利，要感谢潘神，是他帮助希腊人把波斯人赶跑。
在这场著名的战役中，数量占绝对优势的波斯人（10万人），在冲击少量斯巴达人组成的人墙（1万人），就在双方焦头烂额，筋疲力尽之际，忽然感到内部有某种不知名的动物参战。在莫名的恐惧袭击面前，由不同民族所组成的波斯大军兵突然土崩瓦解，兵败如山倒，完全溃散失败。
这是潘神第一次和战场恐慌联系在一起，也是两次世界大战中美国军方研究群体恐慌的原始依据。无独有偶，中国类似的战场恐慌是淝水之战，那一次大规模的群体行动中为中国文化贡献了三条著名的成语：投鞭断流、风声鹤唳、草木皆兵，反映了中华文化中对人群风险的基本认识。
群体恐慌的几种表现形式
恐慌有两种，个体恐慌和群体恐慌。对人群有利的是个体恐慌，因为个体恐慌有利于提前行动。对人群不利的是群体恐慌。发生群体恐慌后，当事者无法冷静，疯狂逃生，导致许多不必要的灾难性损失。
通常人们都不承认他们经历了心理恐慌，所以群体恐慌通常是从结果推断出来，而无法通过个人问卷调查研究。发生群体恐慌的外在表现是：踩踏、挤压、跳楼（摔死）、跳水、中毒和触电等次发性伤害事件。
在某些英文的近义词字典中，恐慌和踩踏是近义词，可以在某些场合下互换使用。跌倒者周围的人未必有心上去踩踏，但后面的人群压力不得不如此。最有效的停止踩踏方式是大喊：“踩踏了，停下来，往回走！”
发生在2008年8月2日的印度奈那德维神庙踩踏事件，有气力的人就跳到栏杆以外得到安全，栈道中剩下妇女儿童，被动发生踩踏。
有时高密度的人群会发生挤压，挤压时产生的巨大力量导致受害人的窒息和死亡。如上海陈毅广场生的踩踏事件，主要是挤压造成呼吸不畅，人体因窒息而死亡。挤压的受害人非常恐慌，但是他们除了在脸上表现出极度的痛苦之外，因为形体受限，无法表达他们内心的恐惧。
2008年，印度尼西亚伊斯兰教大斋期，由于个别施主的现金施舍行为引发群体挤压，导致21人死亡，全部是妇女。她们的恐惧是非常明显的，环境让她们别无选择（动弹不得）。这是环境和组织不善造成的结果。
处于恐慌之中的人们经常会做出愚蠢的决定。在高度的心理压力之下，他们过高评估眼前的局面，忽视其他的灾难性后果。为了摆脱眼前的不利局面，他们奋力一跳，从一个困境跳入另一个困境，导致更大的伤亡。
2005年8月31日，在伊拉克巴格达的一次自发性宗教活动中，大量人群走在一座桥上，忽闻有人体炸弹的谣传（恐怖袭击），在极度的恐慌中，很多人跳水逃生，被底格里斯河水淹死，造成了近千人的死亡。
同样，过去还发生过很多火场跳楼逃生的案例。跳楼者错估了形势，导致从一个危险跳入另一个危险，这也是一种群体恐慌的后果。
2004年2月15日吉林中百大火中，火场有200多人，其中70多人跳楼，90%摔断了胳膊和腿，更有不少人死亡。显然，被迅速发展的火势吓坏了的当事者没有做出理智的判断，导致次发的伤亡灾害，是群体恐慌造成的结果。
最后，火灾可能导致人群在出口处踩踏堆积，堵塞出口，最终导致烟气中毒或窒息而死。2008年深圳舞王俱乐部大火，1994年克拉玛依大火，都是典型的群体踩踏，导致拥塞，进而导致烟气中毒的案例。 罗马神话中的潘神没有武器，不会杀人，恐慌同样如此。我们需要正确认识恐慌心理，在灾害发生时，尽量了解灾害发展进程，保持冷静，才可能做出正确的决策。
