肝癌是全球第六大常见癌症，也是全球癌症相关死亡的第三大主要因素，肝癌是来源于肝细胞或肝内胆管上皮细胞的恶性肿瘤，其中原发性肝细胞癌约占肝脏所有恶性肿瘤的85%~90%。
中国科学院院士吴孟超教授介绍说：“全世界每年新诊断的肝癌患者约60多万例，其中近50%发生在中国，而肝癌的发病率仍在不断上升。”2002年，全球约有60万名患者死于肝癌，其中中国约32.2万人，欧洲约5.7万人，美国约1.3万人。
如果患者得的是无肝外转移的进展期肝癌，而且失去手术切除或其他治疗的可能性，经济条件上许可，有适当供体，也可以考虑肝移植术，以此延长生命，提高生活质量。但是据专家透露，不是所有肝癌患者都适合移植治疗。因为移植后同样面临肿瘤复发转移的问题，而且一旦复发转移进展迅速，疗效很差。
肝移植手术后，接受移植肝脏的病人机体的免疫系统就会识别这个“异己”的肝脏，并排斥它，使植入的肝脏不易存活。为了减少这种排斥反应，就必须应用免疫抑制药物，而这些药物又能降低机体的免疫力，使肝癌易于复发。故晚期肝癌并不适合移植，只有部分患者术后生活质量得到提高，极少病人生存期能得到延长。
因此，肝癌是一种全身性疾病，单独依靠手术是不能解决所有问题的。目前，在我国，晚期肝癌术后2年复发率达到30%，5年内复发率更是达到50%。可见，无论是根治性切除还是肝移植都不能防止复发。于是，内科治疗在提高肝癌患者生存质量和延长病人的生存时间发挥着越来越重要的作用。可以说，几乎所有的中晚期肝癌患者最终都会走进内科病房，药物治疗是抵抗癌症的最后一道防线。
