肝腹水起病缓慢，一般先出现腹水，部分病人继之出现下肢水肿。肾性腹水常伴有全身性水肿，且多从眼睑、面部开始，继之波及全身，而心性腹水及下腔静脉阻塞所致腹水则常先出现下肢水肿，继之向上遍及全身，并产生腹水。肝腹水腹水倾向于以长期慢性的形式存在而不是短期急性发作，一般的肝腹水体态特征可分为早中晚三个时期：
一、肝腹水早期症状：
1、轻微腹胀，腹痛；
由于腹腔积水超过正常值，从而导致腹部疼痛，或者有坠痛感。
2、咳嗽，呼吸有障碍；
有部分肝腹水患者除了腹腔积水外，同时伴有胸水（右侧胸水为主），从而使患者呼吸系统出现异常，导致咳嗽和呼吸不顺畅。
3、尿量减少；
由于肝腹水导致人体血液循环受阻，肾功能也出新问题，人体内钠、水平衡失常。排尿减少。
二、肝腹水中期症状：
1、腹壁静脉曲张，这种情况多见于肝硬化并门静脉高压以及门静脉、下腔静脉或肝静脉阻塞，此时还伴有脐周静脉曲张，且下腹壁曲张静脉血流方向自上而下。
2、肝肿大或肝缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴肝肿大，晚期则肝可缩小。
3、典型的肝腹水患者腹部饱满及移动性浊音，多呈蛙腹状，且腹软，多无压痛，移动性浊音两侧对称。
4、其它浆膜腔积液，如伴有渗出性胸腔积液，则为炎性、结核性或癌性的可能性大。另外低蛋白血症或结缔组织病时，腹水伴有多浆膜腔积液。
三、肝腹水晚期症状：
1、腹部肿大，肝肿大；
由于晚期肝腹水患者积水严重，所以会导致腹部膨胀，甚至行走困难，肝脏也会出现异常肿大的情况。
2、体表状况异常；
肝腹水晚期一般营养状况差，消化系统对于营养物质的吸收出现异常，也就导致患者浑身屋里，面色发黑，因为营养不良导致的夜盲等情况出现。
3、不规则低热或者高烧；
晚期肝腹水患者由于肝细胞坏死，肝脏纤维化，而使肝脏解毒能力减弱，会导致毒素进入人体虚循环系统，从而引起多种继发感染和并发症。
