由于癌细胞的生物学特征不同，医学上将肺肿瘤分为小细胞肺肿瘤与非小细胞肺肿瘤两大类，后者又分为鳞癌、腺癌、大细胞肺肿瘤等。不过，早期肺肿瘤非常的隐匿，极难发现，患者很容易延误成恶性肿瘤。
肺肿瘤也和其他恶性肿瘤一样能产生一些激素酶、抗原、胎蛋白等生物性物质、但这些癌肿标记物对肺肿瘤的确诊尚无应用价值，临床医师对中年以上久咳不愈或出现血痰以及肺部X线检查发现性质未明的块影或炎变的病例，均应高度警惕。肺肿瘤患者应尽早发现，早诊断，早治疗，减少肺肿瘤晚期转移与恶化的可能性。
早期肺肿瘤临床症状常不典型，因此当出现持续2周以上的咳嗽、咳痰、痰中带血、胸闷、憋气、消瘦等症状时，就应到医院做相应的检查，以排除肺肿瘤。
近年来随着X线、CT及MRI等影像学技术的发展，肺肿瘤的确诊率有了很大提高，但是值得注意的是，部分患者，甚至许多基层医疗单位的医生在认识上也存在着“依靠影像学检查就可确诊肺肿瘤”的误区。事实上，痰细胞学检查、血清肿瘤标记物检查、纤维支气管镜检查在肺肿瘤的诊断中都有着不可低估的作用。
