在睡眠與健康這個議題下，最近又有了新的發現——缺少深度睡眠可能給予阿爾茲海默症乘虛而入的機會。
實際上長久以來，阿爾茲海默症患者經常被發現同時具有一些睡眠問題。根據美國俄勒岡健康與科學大學的Jeffrey Iliff帶領的研究小組的説法，阿爾茲海默症患者出現的睡眠習慣變化，實際上為疾病的發展提供了便利。
據瞭解，在2009年美國華盛頓大學聖路易斯分校的研究人員在對被剝奪了深度睡眠的老鼠進行研究後發現，深度睡眠被剝奪後這些老鼠大腦中的澱粉樣蛋白斑能夠以更快的速度形成，而這種症狀正是阿爾茲海默症的特徵。
在2012年，Iliff帶領的研究小組對老鼠的短暫睡眠進行了研究，並首次揭開了腦部類淋巴系統的面紗。根據Iliff的説法，人體的淋巴系統會幫助我們清除掉廢物，大腦中雖然沒有空間提供給真正意義上的淋巴系統，但也有類似的廢物清除管道。
我們的大腦中充滿了澄清的腦脊液，大腦中的血管從表層伸展至每一個細胞當中，而腦脊液則沿着這些血管的外部運動，也能夠到達大腦的各個部位，並將廢物導入血管當中。
在小鼠實驗中，科學家們發現這些被清除掉的廢物中也包含可能形成澱粉樣蛋白斑的物質。所以下一階段的研究方向是確定這種清除廢物的系統是否會在大腦進行深度睡眠時運作。
Iliff帶領的研究小組希望在今年內對這個問題進行試驗，不過前提是他們要找到足夠多的能夠在吵鬧、狹窄的核磁共振成像機裏進行深層睡眠的志願者，才能夠對這些個體在深層睡眠時的腦部活動進行觀察。（實習編譯：陳鷺榕 審校：蘇嬌蓉）
