寒露時鬥指甲，太陽黃經為195度，時值公曆的10月8日前後。此時露寒而冷，將欲凝結，所這稱之為寒露。白露後，天氣轉涼，開始出現露水，到了寒露，則露水日多，且氣温更低了。所以，有人説，寒是露之氣，先白而後寒，是氣候逐漸轉冷的意思。此時我國有些地區會出現霜凍。北方已呈深秋景象，白雲紅葉，偶見早霜。南方也秋意漸濃，蟬噤荷殘。由於此時陰天少，所以光照充足，是全年日照百分率最大的節氣，素有秋高氣爽之稱。
寒露三候為：“一候鴻雁來賓；二候雀人大水為蛤；三候菊有黃華。”此節氣中鴻雁排成一字或人字形的隊列大舉南遷。二候中的“大水”指的是大海，古時傳説海邊的蛤貝類，是由三種雀鳥潛入水中變成的。深秋天寒，雀烏都不見了，古人看到海邊突然出現很多蛤蜊，並且貝殼的條紋及顏色與雀鳥很相似，所以便以為是雀鳥變成的。第三候的“菊始黃華”是説在此時菊花已普遍開放。古人認為季秋是土德當令，土為黃色，所以此節令中的花為黃色的菊花。菊花是我國很早便有記載的花卉。夏小正九月篇有“榮鞠”之句，鞠是菊的古字，説明九月時菊花開放。
菊花為寒露時節最具代表性的花卉，處處可見到它的蹤跡。由於接近重陽節，某些地區有飲“菊花酒”的習俗，所以重陽節又稱“菊花節”。古書記載：“九月九日，採菊花與伏苓、松脂，久服之，令人不老。”登高山、賞菊花，成了這個節令的雅事。在寒露這一天，古人還要取井中的水用來浸造滋補五臟的丸藥或藥酒。
九九重陽節，人們有登高、佩茱萸及飲酒於高處的風俗。這一風俗原是為了“避邪”，源於東漢，樑人吳均在《續齊諧記》裏説：當時有名費長房者，頗擅仙術，能知人間禍福。一日，他對其徒汝南桓景説，九月九日，你全家有難，但如能給每人做一紅布袋，裝上茱萸系在手臂上，然後去登高，並在山間飲菊花酒，即可倖免於難。桓景照辦，果真九日晚間，全家從山上回來後，見家中雞、犬、牛、羊俱已暴死。事後，費長房告知，此乃家畜代為受禍。這種神奇故事經過傳播，便形成了重陽節登高的習俗。
茱萸是味藥材，《本草綱目》講其辛辣芳香，性温熱，功能治寒驅毒。晉代《風上記》中説“九月九日折茱萸以插頭，言辟惡氣，而御初寒”。古人以陰陽論事物，偶數陰、奇數陽，九為最大的陽數。九而重，陽盛極，陽亢則為災，需要禳解。茱萸性雖熱而能引熱下行；菊花得四時之氣、金水之精，能息風除熱。重陽時節插茱萸飲菊花酒，可使身體免受初寒所至的風邪，由此可見此風俗還是有一定科學性的。
舊時，北京人登高飲酒的風俗很盛。南城可到天寧寺，陶然亭，龍爪槐，北城可到薊門煙樹，遠一點可到西山八剎。
由於天氣漸冷，樹木花草凋零在即，故人們謂此為“辭青”。九九登高，還要吃花糕，因“高”與“糕”諧音，故應節糕點謂之“重陽花糕”，寓意“步步高昇”。花糕主要有“糙花糕”、“細花糕”和“金錢花糕”。粘些香菜葉以為標誌，中間夾上青果、小棗、核桃仁之類的乾果：細花糕有3層、2層不等，每層中間都夾有較細的蜜餞乾果，如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類；金錢花糕與細花糕基本同樣。但個兒較小，如同“金錢”一般，多是上層府第貴族的食品。
如今，北京人登高習慣更盛，景山、八大處，香山等都是登高的好地方，八大處還舉辦九登高節，吸引了眾多的遊人。
