發熱不是一種疾病，而是許許多多疾病的一個共同表現。引起發熱的疾病很多，歸納起來有兩大類，一類是由病毒、細菌、黴菌等致病微生物和寄生蟲等入侵、感染引起的，諸如感冒、扁桃體炎、中耳炎、傷寒、痢疾等。另一類是非感染疾病，如風濕熱、小兒類風濕病、系統紅斑狼瘡、白血病、惡性腫瘤等，其中以小兒感冒引起的發熱最為常見。
發熱是一種人體防禦機制適應內外環境的代償性反應，對人體有利。但是，發熱特別是高熱（39℃以上）持續過久，對小兒健康威脅很大。發熱時，人體內各種營養代謝增加，氧消耗增多。據觀察，體温每升高1℃，基礎代謝增加13％。發熱的同時還會影響消化功能，至使消化道分泌減少，消化酶活力降低，胃腸蠕動減慢，食慾不振，甚至發生腹瀉、脱水。由於高熱時氧消耗增加，產熱增多，需要加速散熱，因而心跳加快，心臟負擔加重。不僅如此，高熱對大腦的影響也非常嚴重，它使大腦皮質過度興奮，出現煩躁、抽風，講胡話，昏睡不醒。另外，持續高熱還會使人體防禦感染的能力下降，這對小兒健康是極為不利的。
因此，小兒發熱時，家長首先應根據發熱的程度和患兒的情況分別作出處理。在疾病初期，如果體温不超過38℃，就不一定要退熱；如果發熱超過39℃或雖然沒有超過39℃，但有抽風徵象時，就應採取措施。
首先是降温。降温是小兒高熱家庭護理的關鍵。0～23個月齡的孩子可服用幼兒百服嚀（退熱口服）滴劑；2～12歲孩子可服用兒童百服嚀（退熱）溶液或咀嚼片，每隔4～6小時服一次。這種退熱藥的優點是口服後吸收較快，30分鐘生效，沒有傳統解熱鎮痛藥對胃腸道的刺激，以及對白細胞、血小板功能的影響，其所含成分是當今全球兒科醫師應用最廣的解熱鎮痛藥。
在應用退熱藥的同時，還可進行物理降温，有條件的應將病兒安置在有空調的室內。在額部、頸旁、腋下、腹股溝等處用温濕毛巾敷一下。重者，除採取上述措施外，應及時送醫院診治。
另外，發熱期間要讓病兒好好卧牀休息，切不可熱剛剛退就讓病兒起牀活動。發熱時，小兒體能消耗很大，退熱時出汗又多，因此，必須注意補充足夠的水分，鼓勵孩子多飲水。飲食宜清淡，吃一些米湯、稀粥、豆漿、牛奶、麪條等流質飲食。飲水、飲食都要少量多次，千萬不可暴飲暴食。
此外，依據醫囑服藥，觀察病兒體温的變化，每隔2～4小時量一次體温，並做好記錄，複診時供醫生參考。
