新生兒出現黃疸是一個普遍現象，其中90%為生理性黃疸，足月生產的嬰兒一般在出生後2-3天開始出現，7-10天達到高峯，兩週之後自行消退，不用治療。但是，當嬰兒黃疸出現時間提前，發展速度異常，或久久不退等異常情況，家長就應警惕，因為除生理性黃疸外，還有10%的病理性黃疸。其中部分病理性黃疸可致中樞神經系統受損，產生膽紅素腦病，故應加強對新生兒黃疸的臨牀觀察，找經驗豐富的新生兒科專業醫師，儘快查明原因，並對症治療。如果延誤時間，將造成嚴重的後果。
新生兒病理性黃疸常有以下特點：一是黃疸出現時間提前，多在出生後24小時內出現。二是情況嚴重，血清膽紅素高。三是黃疸持續時間長，足月兒超過2周，早產兒超過4周。四是黃疸消退後可出現反覆。
引起新生兒病理性黃疸的主要原因可分為感染性和非感染性兩大類。感染性原因中以新生兒肝炎多見，大多為胎兒在宮內由病毒感染所致，以鉅細胞病毒最常見，其他為乙型肝炎、風疹、單純皰疹、柯薩基、EB病毒、李斯特菌、梅毒螺旋體、弓形體等。感染可經胎盤傳給胎兒或在通過產道分娩時被感染。常在出生後1－3周或更晚出現黃疸，病重時糞便色淺或灰白，尿色深黃，患兒可有厭食、嘔吐等症狀。
母乳性黃疸為非感染性，大約有1%母乳餵養的嬰兒可發生母乳性黃疸，其特點是非溶血性未結合膽紅素增高，常與生理性黃疸重疊且持續不退，嬰兒一般狀態良好，黃疸於4-12周後下降，無引起黃疸的其他病因可發現。停止母乳餵養後3天，如黃疸下降即可確定診斷。目前病因不清，有人認為發生這種情況的母乳內β-葡萄糖醛酸酶活性過高，使膽紅素在腸道內重吸收增加而引起黃疸；也有學者認為是此種母乳餵養的患兒腸道內能使膽紅素轉變為尿、糞膽原的細菌過少所造成。
其它非感染性的新生兒病理性黃疸原因還有：新生兒溶血癥、膽道閉鎖、遺傳性疾病、藥物性黃疸等。
