沒有人確切地知道嬰兒猝死的原因。在過去30年裏，研究人員對嬰兒猝死有了很多瞭解，但對其原因仍然沒有確切答案。很多專家相信嬰兒猝死發生的原因包括有潛在畸形（比如，存在影響呼吸的腦部缺陷）的寶寶俯卧睡覺，或者在生成的關鍵時期受到二手煙等外界不良環境影響。專家們一直在研究大腦、自主神經系統、嬰兒護理與睡眠環境、傳染病與免疫以及遺傳，來尋找嬰兒猝死的原因。
儘管對嬰兒猝死的發生原因沒有確切答案，但目前可以確定一些高危因素包括：
1、父母一方或看護人員吸煙
研究表明，家裏吸煙的人越多，每天吸煙的數量越大，寶寶處於二手煙環境的時間越長，發生嬰兒猝死的危險性就越大。
2、趴着睡覺
研究表明，如果寶寶趴着睡覺，發生猝死的比例比仰卧睡要高出1.7%～12.9%（根據研究條件不同，數據不完全一致）。美國嬰兒猝死綜合徵研究所常務主任貝蒂？麥肯泰爾説，當嬰兒趴着睡覺時，更有可能導致過熱，呼吸暫停，還可能再次吸入剛呼出的空氣，從而使體內二氧化碳含量升高。此外，一些研究還表明，如果嬰兒習慣了仰卧睡，再被換成趴着睡的姿勢，發生嬰兒猝死的機率會大大提高。一些專家認為，這就是託嬰機構發生嬰兒猝死比率相對過高的原因。
3、早產兒或低體重出生兒
寶寶出生越早，發生嬰兒猝死的風險就越高。同樣，出生時體重越低，發生嬰兒猝死的風險也越高。
4、睡覺時過熱
有很充分的證據表明，過熱會大大提高寶寶發生嬰兒猝死的危險。美國西雅圖華盛頓大學的嬰兒猝死綜合徵專家、兒科教授沃倫？剛瑟羅思説，導致過熱的原因可能包括：房間温度過高、給寶寶包裹或蓋的毯子過多、毯子蓋住了寶寶的頭部，或者發燒等。
5、睡覺的地方過軟
一些研究發現睡在過軟的地方導致發生嬰兒猝死的機率升高。讓寶寶在水牀、豆袋椅、沙發、棉被、鴨絨被和其他鬆軟的物品上睡覺都是不安全的。跟趴着睡覺一樣，鬆軟的地方也增加了寶寶發生呼吸問題和導致過熱的機會。
6、母親在懷孕期間吸煙或濫用藥物
幾乎每項針對嬰兒猝死原因的研究都強調懷孕期間母親吸煙是個危險因素。顯然，懷孕期間吸煙和使用毒品對寶寶的健康發育都是有害的。
7、母親懷孕時不到20歲
母親的年齡不到20歲就出生的寶寶，發生嬰兒猝死的風險也會增加。另外，兩次懷孕間隔的時間越短，寶寶發生猝死的風險也越高。
8、遭受明顯危及生命的情況
如果你的寶寶出現過呼吸停止、臉色蒼白或發青、身體發軟、需要搶救的情況，也很可能發生猝死。
9、性別因素
所有民族的男孩發生嬰兒猝死的風險性都比女孩要稍高，為1.5比1。
沒有什麼萬全的方法能杜絕嬰兒猝死的發生，但你可以做以下幾點以大大降低你的寶寶發生猝死的風險：
1、讓你的寶寶仰卧睡覺
這是保護你的寶寶能做的最重要的一件事。從1994年美國兒科學會、美國公共健康服務部、美國嬰兒猝死綜合徵聯合會、嬰兒猝死綜合徵（SIDS）與嬰兒死亡率項目協會共同發起“仰卧睡覺”運動以來，嬰兒猝死綜合徵的發生率已經下降了40%。你要確保其他人比如親戚、保姆都知道不能讓你的寶寶趴着睡。
大部分人並不知道側卧睡也不安全。事實上，你的寶寶側卧睡發生猝死的機率是仰卧睡的兩倍。這是因為如果你讓寶寶側卧睡，他會很容易翻身變成趴着睡。當然，到你的寶寶五六個月大時，他自己就能向兩側翻身，這時候，你想讓他保持仰卧睡就不容易了。到了這個階段，寶寶發生嬰兒猝死的風險也開始下降，所以你只要儘可能讓寶寶仰躺就可以了，不必擔心他自己會翻身的問題。
但要記住，如果總是讓寶寶仰卧睡覺，有可能會造成寶寶頭後部或側部有地方被壓扁平，稱為偏頭或平頭綜合徵。你可以學習讓寶寶睡覺時如何在牀上放置寶寶來避免出現偏頭，如果你對寶寶的睡覺姿勢還有疑問，就請教醫生或護士吧。另外，不要讓寶寶在汽車安全座椅或嬰兒彈樂椅裏待的時間太長，因為這也可能會導致偏頭。在寶寶醒着的時候，讓他有足夠的時間趴着，這有助於寶寶的肌肉更好地發育。
2、孕期要注意你自己和肚子裏寶寶的保健
為了保證寶寶的健康，降低早產兒和低體重兒（這些會增加嬰兒猝死的發生率）的風險，你需要注意孕期保健和營養。在整個懷孕期間，千萬不要抽煙或服用不合規定的藥物。
3、別讓寶寶吸二手煙
讓寶寶周圍的空氣——在家裏、在車上和在其他環境中都是無煙的。如果你覺得你自己沒法戒煙，就到房子外面去抽煙，而且要讓其他家人也這樣做。
4、仔細挑選寶寶的牀上用品
讓你的寶寶睡在穩固、平坦的牀墊上，不要用枕頭，牀單要能繃緊牀墊，別鬆鬆垮垮的。也不要在寶寶的牀上放絨毛玩具或其他軟的東西。如果你一定要給寶寶蓋被子，就用一條薄毯子，只蓋到寶寶胸部，其餘三邊捲到牀墊下。如果你覺得寶寶冷，只要給他穿暖和點的衣服就好了，比如帶腳套的睡衣，或者給他套一件連體衣，放到“嬰兒（無袖）睡袋”（一種無袖睡衣，底邊可封口，像個袋子）裏。
5、避免寶寶過熱
要避免寶寶睡覺時過熱，不要把他包得太緊，不要用毯子把寶寶的頭蓋住。寶寶睡覺的房間也不能太暖和，只要穿單衣的成年人覺得舒服的程度就可以。你的寶寶可能發生過熱的信號包括出汗、頭髮潮濕、長痱子、呼吸急促、睡不安穩、發燒等等。
6、避免接觸傳染源
嬰兒猝死有時和呼吸或腸胃感染一併發生。所以最好讓其他人在抱寶寶之前先洗手。還有要儘可能避免寶寶接觸生病的人。
1、馬上通知醫院派救護車，並簡略地報告病情。
2、在此同時將孩子的頭部後仰，使氣管姿態直仲、保持通暢，對口腔內的呼吸道分泌物，要及時清洗。
3、用口對口呼吸法維持孩子的呼吸正常。
4、按壓胸壁進行人工按摩心勝，維持孩子心臟的舒縮運動，保證全身組織的血液和氧氣的供給。
以上幾點應急措施一直要堅持到醫院或待醫生來後採取了搶救措施為止。
還沒有確切證據表明母乳餵養本身能降低寶寶發生猝死的風險。但母乳餵養確實有助於降低呼吸和腸胃感染的概率，而這些疾病常和嬰兒猝死同時發生。
分開睡可降低嬰兒猝死風險
雖然不是所有人都同意，但有幾個有力的理由表明你在寶寶的頭幾個月不該跟他睡一張牀。
一方面，你的牀上肯定有枕頭、毯子和其他軟的卧具，這些都是可能導致寶寶猝死的危險因素。而且跟你睡一張牀，寶寶容易過熱。此外父母（尤其是較胖的父母）翻身時很可能壓到寶寶。美國兒科學會（AAP）嬰兒睡眠姿勢和嬰兒猝死綜合徵課題組主席約翰？卡特温科勒（Kattwinkel）指出：“所有關於這個課題的研究都表明跟寶寶睡一張牀會增加嬰兒猝死發生的風險。”
另一方面，有些專家認為跟寶寶一起睡能讓媽媽更快地對寶寶呼吸和動作的變化作出反應。而且很多父母都喜歡並刻意要跟寶寶一起睡。
如果你確實打算跟寶寶睡一張牀，聖母院大學母嬰行為睡眠研究室的主任詹姆斯？麥克納建議，你要確保你的牀墊緊靠牀頭板，中間沒有空隙，以避免寶寶的頭被卡住。他還建議你拿走厚的、鬆軟的卧具，牀附近也不要留有繩子或塑料袋。另外即使在你的牀上，也要讓寶寶在平坦的牀墊上仰卧睡覺。
還有一些情況，寶寶絕對不應該跟你睡一張牀。如果你抽煙，或正在服用影響睡眠的藥物，或者你喝了酒，再跟寶寶睡一張牀都是不安全的。千萬不要讓你的寶寶睡在水牀上。如果你的體重超重很多，也不應該跟3個月以下的寶寶一起睡。
英國研究人員發現，寶寶和父母在一個房間但睡在自己的小牀上時，發生猝死的風險較低。所以變通的辦法是把寶寶的嬰兒牀或搖籃放在你的房間裏，或者買個牀邊搖籃（一端開放，可以勾在成人的牀上，並與其高度一致）。這樣你既能與寶寶很親近，又能讓他睡自己的小牀。
