目前消化道(包括食管、胃等)腫瘤已佔所有腫瘤的30%以上，一般只有早期發現才能做到早期手術。臨牀上對消化道惡性腫瘤進行診斷，主要依靠內窺鏡檢查(胃鏡和腸鏡)。
但是，一般人不可能頻頻進行內窺鏡檢查。由於消化管惡性腫瘤的特點之一是腫瘤部位慢性出血，導致糞便中含有血液或血液的分解物，因而檢查糞便中肉眼難以發現極少量血液,可以早期發現消化管腫瘤尤其是大腸癌。
做糞便檢查要注意，為使檢查結果準確，大便取樣必須新鮮。而且取樣時要注意挑取有膿血或特別異樣的部位。另外，在檢查前24小時內禁食含鐵質較多的食品，以免出現假陽性。
