10%～40%的腫瘤病人合併貧血，尤其是患淋巴瘤、胃癌、肺癌、卵巢癌等時，貧血的發生率可以達到50%～60%。貧血伴隨的乏力、氣促、活動困難等影響着腫瘤病人的生活質量，因此，國內外腫瘤學界都非常重視腫瘤相關性貧血的治療。
貧血發生後，輸血可以在短期內改善腫瘤病人因貧血而產生的缺氧症狀(如乏力、心悸、活動耐力減弱、活動後呼吸困難等)，提高其生活質量，同時，通過改善人體內缺氧狀態增加病人對放、化療的敏感性。
但是，對於腫瘤病人而言，輸血的負面影響遠遠大於它的正面效應，其不良影響主要有：
輸血後可能出現肝炎、艾滋病等感染；輸血可以導致各種輸血反應，如發熱、溶血性反應等；輸血，尤其是輸全血容易導致同種免疫反應，抑制受血者的特異性及非特異性免疫功能，從而促進腫瘤復發，並降低五年生存率。國外的多個研究及統計學分析還證實，即使是早期腫瘤，或只進行了少量輸血，對腫瘤病人的預後也有明顯不良影響。因此，原則上不主張採用輸血作為腫瘤病人首選的治療手段。
雖然腫瘤病人應儘量避免不必要的輸血，但是如病情確實需要，則應採用紅細胞成分輸血，即輸注濃縮的紅細胞，因為全血中存在的白細胞及白細胞分解產物是引起受血者免疫功能障礙的最主要成分。動物實驗也證實，輸白細胞比輸紅細胞有更強的促進腫瘤生長的作用，而輸注濃縮的紅細胞對腫瘤病人的復發及五年生存率無不良影響。
如果腫瘤病人有一定經濟承受能力，發生貧血時的最佳治療手段是使用促紅細胞生長素。因為在腫瘤相關性貧血中，腫瘤病人體內的促紅細胞生長素水平明顯降低，因而使用促紅細胞生長素可以治療腫瘤相關性貧血，且療效佳，可避免因輸血帶來的種種不良反應。
