凡呈現長期不明緣由發熱、全身不適、腹瀉、關節肌肉疼痛等表現；紅斑樣皮疹、全身淋巴結腫大等體徵;或呈現常人不易患的感染，及淋巴細胞亞羣檢查顯現CD4T細胞減少，CD4/CD8細胞份額倒置時，應想到本病可能。如系高危人羣呈現上述情況，應高度懷疑本病，及時做病原學檢查。因爲本病臨牀表現複雜，對實驗室檢測HIV感染陽性者，應根據患者的具體情況進行診斷和分類。
並不是每個感染者都會完整的呈現這些表現，但每個疾病階段的患者在臨牀上都可以見到。不一樣的臨牀表現是一個漸進的和連貫的病程發展過程：
1.急性感染期
窗口期也在這個時間。HIV侵襲人體後對機體的刺激所導致的反應。患者發熱、皮疹、淋巴結腫大、還會發生乏力、出汗、噁心、嘔吐、腹瀉、咽炎等。有的還呈現急性無菌性腦膜炎，表現爲頭痛、神經性表現和腦膜刺激症。末梢血檢查，白細胞總數正常，或淋巴細胞減少，單核細胞增加。急性感染期時，表現常較輕微，簡單被忽略。在被感染2--6周後，血清HIV抗體可呈現陽性反應。此後，臨牀上呈現一個長短不等的、相對健康的、無表現的潛伏期。
(1)艾滋病急性感染期的肌膚損害
肌膚粘膜是艾滋病侵襲的主要部位之一。肌膚損傷主要表現爲皮疹，多爲無癢性紅色斑丘疹，偶爾有瀰漫性蕁麻疹或水皰疹，皮疹發生部位多爲面部、軀幹，重者全身都可呈現。許多艾滋病患者是以肌膚損害爲首發表現的。
(2)艾滋病急性感染期的全身表現
全身表現包括：發熱、咽痛、盜汗、關節痛、淋巴結腫大和肝脾腫大。慢性腹瀉也是某些艾滋病患者的非常顯着的早期臨牀表現。艾滋病患者最常見的臨牀表現是反覆呈現的低熱，伴有寒戰、消瘦、疲乏無力，體重下降(5～22公斤)、嗜睡無力，不能支持平常的體力活動，且找不到發熱、腹瀉和體重減輕的緣由。
(3)急性感染期的中樞神經系統表現
在神經系統的損傷中約9%的患者可能呈現急性HIV腦膜炎，臨牀表現爲發熱、頭痛、嘔吐及腦膜刺激徵，腦脊液檢查中單核細胞增多、蛋白含量增高。上述表現繼續2～3周後多可自行恢復。臨牀表現有20%～40%的艾滋病患者有神經性疾病。神經紊亂病症已被公認爲艾滋病患者發病與致死的常見緣由。中樞神經系統表現常與各種機會感染導致的表現並存，較常見的有亞急性腦炎。
(4)急性感染期的淋巴結腫大
當高危人羣患者呈現不能用其他緣由解釋的全身淋巴結腫大，很可能與艾滋病毒感染有關，其發生率爲55%～100%。淋巴結腫大的程度與血清內艾滋病抗體滴度高低相關，常多見於頸後、頜下或腋下淋巴結。腫大的淋巴結不融合，質硬，偶有壓痛，表面肌膚無改動。
2.潛伏期
潛伏期又稱無表現感染期，感染者可以沒有任何臨牀表現，但潛伏期不是靜止期，更不是安全期，病毒在繼續繁殖，具有激烈的破壞效果。潛伏期指的是從感染HIV開始，到呈現艾滋病臨牀表現和體徵的時間。艾滋病的平均潛伏期，如今認爲是2--10年。這對早期發現患者及預防都造成很大困難。潛伏期後，8年內將有50%的人發展爲艾滋病。有報告稱，1至7年內從感染病毒到發病，其份額依次爲1.5%，5%，10%，15%，25%，30%和40%。兒童艾滋病潛伏期短，平均爲12個月。這時用很敏感的方法檢測艾滋病感染者漿中的病毒核醒量，可猜測5年內發病的機率。
3.艾滋病前期
潛伏期之後，呈現顯着的與艾滋病有關的表現和體徵，有人稱之爲艾滋病相關綜合徵，也有人稱之爲繼續性全身性淋巴腺病等。主要表如今：繼續性的淋巴腺腫大，開始於頸部，其次爲腋、腹股溝淋巴結等。一般少有兩處以上淋巴結腫大者。體重減輕10%以上。週期性發熱(38攝氏度左右)，常繼續數月。夜間盜汗。發生單純皰疹病毒、白色念珠菌(屬真菌類)等各種感染。
4.典型艾滋病期
因爲免疫系統被嚴峻破壞，各種致命性機會感染、腫瘤等極易發生。病變可表面在肺、口腔、消化系統、神經系統、內分泌系統、心臟、腎臟、眼、關節、肌膚等等。已發生機會性感染者，平均存活期爲9個月。
