小平原本是個活潑可愛的孩子，十分好動，每天總是爬呀！跳呀！幾乎沒有一刻安靜，今天媽媽卻覺得家裏氣氛有些怪異，原來少了小平的喧鬧聲，到房裏一看小平依舊躺在牀上，一副病厭厭的樣子，兩頰紅通通的，小平媽伸手一摸額頭，“唉呀！不得了！怎麼這麼燙！”“燒壞腦筋怎麼辦？小平會不會變笨啊？”，小平媽心中忐忑不安，急急忙忙送小平上急診室去。
發燒是種什麼現象？有什麼意義及作用？對身體有什麼傷害？會不會燒太久變笨呢？這些問題不只是小平媽媽，相信也是許多父母心中一直的疑惑與害怕。
其實，發燒的主要機轉是腦部的體溫調節中樞被改變原先正常的設定，就像冷氣機原本設定二十八度，我們將它調到二十九度，它就會讓溫度上升。會改變正常溫度設定有不同方式，但大多是體內產生某些物質，特別是病毒或細菌等病原體入侵時，產生的這些物質改變中樞神經體溫恆定，使體溫上升，有些疾病如癌症，免疫過敏風溼性疾病等也可以有類似發燒的作用產生。還有一些引致發燒的不同型式，如麻醉藥物引起惡性發燒，體溫高居不下，或者如中暑熱衰竭，也可能發燒，這些種類發燒的確可能傷害身體，甚至危及生命！
但是，發燒的原因最多還是感染造成，特別在小兒科，更是常見！感染的發燒的確有時候會導致小朋友反不舒服，像小平一樣病厭厭，但是發燒也非一無是處。它可以告訴我們‘生病了’，也可以因此當做治療效果的參考（原本高燒不對的小孩，用藥後，體溫降下來了就可能代表疾病已漸漸改善。），發燒使得人體溫上升，變得較不適合病原體生存，多少也有抑制病原的效果。
病原入侵體內任何部分，均可能導致發燒，發燒只是症狀，真正對人體是否造成傷害，還是要看是何種病原，侵犯何處而定。很多病毒感染，像流行性感冒，或許發高燒、全身無力、四肢痠痛及嚴重咳嗽，造成幾天的不舒服，但是隻要病程過了，多數的人可以完全康復，只有少部分併發肺炎、中耳炎…等等，除非併發腦炎或腦膜炎，否則對腦部不會有任何影響！更何況，病毒性腦炎及腦膜炎發生率並不太高，而且很多也是完全康復！
相反地，有些真正傷害身體的嚴重感染，如細菌性腦膜炎或敗血症，也不見得會發燒。特別是在老人及嬰兒，有些反而以低體溫表現！所以，發燒只是個身體發出的警訊，就像受傷的地方會疼痛一樣，疼痛和發燒都是症狀，並非疾病本身，因此並不會造成如腦子燒壞的情形。同樣的生病，光是治療發燒對病情並無幫助，只是減輕不舒服的感覺罷了。因此，退燒與否並非急需處理的重點，反倒是疾病本身是什麼因素引起？侵犯何處？如何治療？纔是更重要的事。
很多長輩會說，“亂講！以前鄰居小孩就因爲燒過度，才變阿達…”事實上，那個小孩本身可能是因爲腦膜炎發燒，而留下腦膜延後遺症，一般只以爲是發燒使腦子變笨。而不是真正的因果關係是腦膜炎---後遺症---腦筋出問題！
