據外媒報道，美國宇航局（NASA）太空船將再次登陸火星，“洞察號（InSight）”火星探測器計劃於5月5日在加利福尼亞范登堡空軍基地，由一枚Atlas V 401火箭發射升空。發射時間爲美國太平洋時間上午4:05（東部時間早上7:05）。這將是美國航天局首次在西海岸進行遠赴另一個行星的發射任務，在南加州從聖瑪麗亞到聖地亞哥的數百萬人都有機會看到這次發射。
報道稱，如果一切按計劃進行，經過六個月的旅程，這個重790磅（358公斤）的新型探測器將於11月26日降落在火星上，並與在火星上空運行的另外五個NASA航天器相連。這項任務的首席調查員布魯斯巴納德特通過電子郵件對CNN表示，他從8歲左右就“已經對火星非常着迷”，而向那裏發送太空探測器令他十分興奮。
“洞察號”將幫助科學家們繪製火星內部的第一張詳細地圖，巴納德特表示，很難預知該地圖將帶來多少新的科學研究。探測器“洞察號”沒有車輪，所以一旦它着陸，就會保持在原地不動。它不能跑動收集土壤去研究，但它有一個7.8英尺長（2.4米）的機器人手臂。機械手臂上有一個可拍攝彩色3D圖像的相機，探測器機身上還有第二個相機，可以提供廣角視野。
巴納德特說：“第一張照片將在落地後不到一小時內拍攝，並應在第一天內傳到地球，我們應該在一週內獲得整個登陸區域的圖像。”“洞察號”還將使用其無線電系統來測量火星北極的情況，以幫助科學家更多地瞭解這個星球的形狀。最後，巴納德特透露，“洞察號”探測器將擁有史上最好的氣象站之一，至少在火星年之前，它能夠全天候測量壓力、風和溫度。
據悉，“洞察號”的主要任務期限是兩年，但如果一切順利，巴納德特表示他會要求延長任務期限。這個新的NASA太空探測器將不會單獨奔赴火星，另外兩個手提箱大小的航天器將在同一枚火箭上發射。它們將跟在“洞察號”探測器的後面，並將作爲火星軌道衛星成爲NASA實驗的一部分，以測試它們是否可幫助將數據傳回地球。
