2018年3月12日訊，首部以武警特戰爲題材的電視劇《利刃出擊》正在江蘇衛視播出，令觀衆眼前一亮，在衆多類型的軍旅題材電視劇中，武警特種部隊的故事還是第一部。該劇導演劉猛是軍旅劇專業戶，他曾經成功執導過《狙擊生死線》、《我是特種兵》系列等大受歡迎的軍旅題材電視劇，接受採訪時，他回憶起對軍旅題材的感情，是從小學開始的。
喜歡看特種兵題材影視劇的觀衆一定會對導演劉猛特別熟悉，他執導的《我是特種兵》系列、《特警力量》、《特戰先鋒》等特種兵題材的電視劇每每播出都在軍迷中引發熱烈討論，這次《利刃出擊》有所不同的是，該劇是首部武警特戰劇，全新的視角讓觀衆倍感新鮮。《利刃出擊》在人物角色設定和故事情節安排上下足功夫，打破了觀衆對武警戰士和警隊案件的定式思維。而武警接觸的案件也多種多樣，加入了生化武器、境外僱傭軍等元素，各種不同的狀況彙集在一起。
不過，在劉猛看來武警題材和特種兵題材並沒有本質上的區別，他解釋說：“武警的特種部隊是武警特戰的工種，也是屬於軍隊特種部隊中特別特殊的一支。” 言及電視劇中獵豹突擊隊是否有現實中的原型時，劉猛露出了自豪的笑容回答：“獵豹突擊隊是一個虛構的組織，但它的原型就是我們武警特戰的各個單位，我們武警部隊的特種部隊在國際上非常有名，劇中隊員們執行的任務，也都是針對現實來創作的。”
故事之外，劉猛認爲軍旅劇應該有所表達，他說：“我覺得我們的藝術創作還是應該提供一些能夠讓人覺得思考、震撼的東西。”隨後類比了俄羅斯電影《我們來自未來》將穿越的手法用在戰爭電影中，傳達的是歷史的結果告訴我們，我們勝利了，現代人享受着勝利的成果，但其實我們曾經爲之付出了多麼昂貴的代價。在《利刃突擊》故事背後，劉猛也想告訴觀衆：“勝利的代價是多麼昂貴，今天的和平來之不易。”
多年導演生涯，劉猛始終堅持創作軍旅題材的影視作品，能持之以恆的做這個題材，源於少年時代和軍隊的緣分。劉猛回憶說：“大概是我上小學四五年級的時候，當地的駐軍從雲南前線回來，學校組織我們步行到縣城一個很遠的車站列隊歡迎。我記得車門一打開，他們哭了，我們也哭了。”和拍攝都市戲、偶像劇等題材電視劇相比，軍旅題材劇的拍攝過程尤爲辛苦，身爲導演，不僅要安排演員和武警隊員們一起訓練，還要翻閱大量資料、視頻。言及於此，劉猛格外認真地強調：“演突擊隊員、特戰隊員，必須是要學一些戰術動作，內行是看門道的，如果不訓練，是會穿幫的。”
《利刃出擊》男主角劉闖給觀衆帶來了許多驚喜。劉闖是大家眼裏的“刺頭兒”，卻也是所有人心裏最信任和最敬佩的人；他可以是深入敵人內部的臥底，可以在戰鬥中衝在最前面，可以在和敵人談判的時候沉着冷靜，可以面對危險的時候不顧自己的生命。這樣血性的性格讓劉闖在《利刃出擊》第一集就身陷險境，臥底身份被揭穿的他似乎準備“反水”，看似投誠卻隱藏着另外的計劃，最後連命都可以不要。談到選楊爍飾演劉闖的原因，導演劉猛透露了他和楊爍的“特殊關係”：“楊爍是我在中戲的師弟，我們在學校就認識，我喜歡的他形象和演技。”劉闖有性格，愛開玩笑，偶爾發點小脾氣，並不特別聽話。劉猛透露，當年在學校裏的楊爍是一個和劉闖頗有幾分相似的懵懂少年，非常可愛，也有軍人的氣質。
武警在人們的慣常印象中都是不苟言笑，而《利刃出擊》所展現的每個武警戰士都有血有肉，會哭會笑會開玩笑，有貼近普通人生活的一面。在部隊多年的思考，加上大量接觸的基層幹部也是多種多樣，導演劉猛對人物的塑造是經過深思熟慮的，不僅楊爍飾演的劉闖性格鮮活，劇中的軍人羣像也是力求貼近時代，他們既是個性鮮明的軍人，也要是生動活潑的當代年輕人。劉猛表示，飾演獵豹突擊隊的隊員的全體演員都是他精心選拔、培訓的，對此他頗感驕傲。“在我們軍隊，突擊隊隊員肯定都是20、30歲的，他們來自五湖四海，只不過是上了軍校而已，其實成長和青春期跟其他年輕人區別並不大。”
