導語：渦狀星系主要位於獵戶座，它是一個龐大螺旋星系中的一員。這是相當著名的一個螺旋星系，距離地球大約2300萬光年。該星系的梅西葉編號是M51，這是一個很容易被觀察到的星系。
渦狀星系位於何處
渦狀星系距離地球不算太遠，主要位於獵戶座內，距離地球大約2300萬光年左右的距離。假如天氣比較好的時候，甚至於可以直接用雙筒望遠鏡觀察到它的身影。渦狀星系在1773年的時候被查爾斯·梅西耶發現。這個星系還有一個伴星系NGC 5159在1781年的時候被另外的研究人員皮埃爾·梅香發現。
該星系直至1845年之前都是第一個被人們發現的旋渦星系，當然這個結論並不是隨便的來的。愛爾蘭天文學家威廉·帕森思使用專業的反射望遠鏡在通過不斷觀察後得到了這個結論。人們對於該星系的研究也一直都在繼續，在2005年的時候又有了最新發現，人們通過不斷觀察發現，在渦狀星系內有一個最高亮度達14等的超新星SN 2005cs。
渦狀星系的主要特點
渦狀星系就如同名字一樣，確實是一個相當典型的旋渦星系，專業的天文學家認爲這個星系和銀河繫有着很多相似之處，比如在形狀方面是比較類似的。
旋渦星系的旋臂中間有很多相當年輕，同時質量超大的恆星，它們在隨心所欲毫無節制燃燒自己，最終很快就會消耗掉所有的燃料，而渦狀星系也會很快黯淡下來。最終在燃燒後開始黯淡的恆星會擠在旋臂之間的位置，形成壯觀的渦狀星系。
人們通過照片可以看到，渦狀星系的附近還有一個小星系也就是NGC 5195。雖然從表面上看是相互不斷碰撞，實際上根據最新研究兩者目前在不斷遠離狀態。雖然該星系無法直接用肉眼觀察，但是隻要擁有簡單的雙筒望遠鏡就可以在北天的獵犬座觀察到它。
渦狀星系的重要意義
渦狀星系具有着一定的意義，天文學家也很喜歡觀察它。因爲可以通過研究該星系，可以對星系的結構有更多瞭解，並且可以更好了解星系結構之間的作用。
