1993年2月14日13時15分左右，唐山市東礦區商業局所屬的一幢3層、營業面積2980平方米的林西百貨大樓發生火災。火災是由於施工人員違章電焊濺落的火花引燃海綿牀墊引起的。火災初期階段，由於工作人員處理不當，並且未及時報警(起火18分鐘後消防部門才接到報警)，以致火勢迅速蔓延，濃煙很快瀰漫了整個大樓。2層和3層大量人員被困，多數人員因吸入煙氣窒息死亡。火災共造成81人死亡，54人受傷，直接財產損失400餘萬元。
當天，百貨大樓在其主樓東南側的一層傢俱營業部頂板上接層擴建，砸開多處孔洞，一邊由無證人員明火焊接鋼筋，一邊照常營業。施工人員既未清理現場，也未採取監護措施。11時，掉落的電焊火花曾引燃傢俱營業部辦公桌上的紙盒子，被營業員用水澆滅。1小時後，施工人員再次動焊，13時15分左右火花濺落在一人多高的海綿牀墊堆垛上並起火，鄰近營業員找來一個滅火器，因不會使用交給顧客，撲救無效，釀成大火。
由於大樓營業廳存放着大量易燃商品，起火後造成立體燃燒，急劇蔓延，僅十幾分鍾即由一層燒到三層。大火首先從50餘張海綿牀墊、40餘捆化纖地毯猛烈燒起，產生大量有毒煙霧;門窗又處於封閉狀態，樓梯間變成了煙火通道。由於一樓出口很快被煙火封住，二樓的人往上跑，三樓的人往下逃，人羣大量擁擠在大樓西側2至3層的樓梯間和平臺上，吸入煙氣窒息死亡。災後從此處就發現屍體50多具。
然而，一位着火時正在三樓購物、名叫劉麗英的婦女竟神奇般地逃了出來，僅腿部受了一點輕傷。她的逃生術其實很簡單：當她發現樓梯口濃煙翻滾、全樓一片混亂時，當即趴倒在地，順着樓梯匍匐爬到二樓，拼着最後的力氣撲到窗口縱身跳下。雖然受了點傷，卻撿回了一條命。她的聰明之處在於既沒有站着跑也沒有從三樓跳，因爲站着跑不出幾米就會被濃煙窒息，而從三樓及三樓以上跳樓的生還希望是很小的。
其一，失火後沒有及時報警是造成重大損失的原因之一。其二，如果營業員掌握了基本的消防常識、能夠熟練使用滅火器，一場大火也許就能夠避免。其三，第一次焊接時造成的小事故未引起施工方和大樓管理人員的警惕，致使第二次焊接時引起大火。被困人員在逃生過程中的慌亂和缺乏逃生常識增大了人員傷亡。倖存者劉麗英得以逃生一是靠保持冷靜，二是注意了在濃煙中匍匐爬行的基本常識，三是利用現場一切有利條件逃生，比如從二樓窗戶跳出。
