《鬼吹燈》改編自天下霸唱所著同名小說的超級網絡季播劇，第一季《鬼吹燈之精絕古城》，先前網上曾傳出劉燁將飾演男主胡八一，但是在正式發佈會上，男主角終於公佈，他就是在之前大火的電視劇《僞裝者》中出演大哥明樓的靳東。製片方之所以選擇靳東出演胡八一，是因爲靳東藝德藝品特別好，一直在追求好角色，從容大氣，這樣的風格和胡八一至情至義是最合適的。靳東則表示：“對於我來說，在這個時候，《鬼吹燈》是我不二的選擇，一切都是上天最好的安排。胡八一這個人物跟我的過往比較相似，雖然年代不同，雖然事情不一樣，但感受上是觸類旁通的。”《鬼吹燈之精絕古城》主要講述胡八一、Shirley楊與王胖子等人一起歷經萬險，來到精絕古城遺址尋找“鬼洞”的故事。
作爲《鬼吹燈》系列的第一部，《精絕古城》的內容十分豐富。書中以胡八一和王胖子在內蒙老林子裏的光榮知青歲月爲起始，以深入大漠中的精絕古城爲終結，講述胡八一、王胖子、shirley楊三人精彩刺激的探險故事。其中涉及遼金古墓、格納軍庫、九層妖樓和精絕古城等多個重要的場景。在拍攝前，該劇製片人侯鴻亮就曾表示將充分尊重原著，還原度高達80%，並誓言要將其打造成中國版的《奪寶奇兵》。
女主角確定由兩岸人氣頗高的女星陳喬恩出演，陳喬恩表示“接下來我一定會去仔細讀小說，瞭解故事，隨時準備開拍。要先把小說背熟，‘Shirley楊’個性很酷，第一次嘗試這樣的角色很期待。”自己正在積極“補課”，想趕在開拍前把8本《鬼吹燈》小說看完，希望演的時候能儘量忠實於原著。陳喬恩贊第一次見到靳東覺得他很健談，“以爲他文學派，我特別怕他太正經，不知道跟他聊什麼，沒想到他很有趣也很健談。”
