這是發生在當代某都市的故事，故事的主人公申秋雲是一位下崗女工，在一連串的生活困境中——尤其是兒子的眼睛得了絕症後，她別無選擇，只有頑強地活着，以驚人的毅力和極大的愛心不斷尋找生活的出路——爲了孩子，爲了家庭，也爲了自己。這個故事以申秋雲的兒子星星的眼病逐漸加重爲主線，展現了秋雲與一個孩子。三個男人的關係，通過這幾組關係，寫出了秋雲“這一個”女人的情感世界，性格，她的價值觀，道德觀等等，特別是寫出了一個普通女性的偉大母愛。故事的開端是：秋雲正在上小學的兒子星星突然視力急劇下降，秋雲帶兒子去醫院檢查，醫生告訴秋雲，星星得的是絕症，醫學上尚無法醫治，星星的眼睛將逐漸失明。想着自己心愛的兒子將要變成盲人，秋雲痛苦萬分，然而又不得不面對，她要盡做母親的責任，不管結果如何，也要繼續堅持爲星星求醫。從此秋雲開始了愈加艱難的生活。秋雲的丈夫王志強是個小公務員，對現有的生活很不滿足，他渴望在仕途上有所發展，徹底改變家庭生活的窘境，因此不惜每每降低人格去巴結上級，常常忽略了對家人的關心和照顧。星星得了絕症，他也十分痛苦，但當星星的醫藥費不夠，秋雲讓他去單位借時，他怕影響自己的提升，便加以拒絕，這使秋雲對他很不滿。夫妻關係也受到了影響。隨着星星病情的逐步加重，王志強對兒子的眼睛慢慢失去信心，並反對秋雲固執地繼續求醫，秋雲與志強的矛盾越來越深。
眼科醫生趙汝明是一個醫術高明，醫德高尚的人，在給星星的治病過程中，與秋雲母子建立的深深的感情。他內心很敬重秋雲，爲她堅韌不屈的精神所打動，越來越關心她，並慢慢喜歡上了她，他卻剋制着自己的情感，不流露出來。對趙汝明，秋雲是很感激的，趙汝明不僅在治療上下了最大的功夫，對秋雲母子的種種遭遇也非常關心，他與秋雲心心相印，彼此成爲知已，爲此，他們也付出了很大的代價，產生出一段曲曲折折的故事。
孫天成是一位個性很強的男人，他與秋雲、志強曾是中學的同學，當年還曾與秋雲有過一段戀情，至今也未能忘懷。他現在是某證券公司的經理，個人資金頗爲可觀，可以說他是個事業上的成功者，在個人感情上卻是個失敗者，與秋雲分手後，他一直未婚，眼下與祕書田靜宜關係暖昧，也只是寂寞難耐，逢場作戲而已。對秋雲，他舊情未了，當秋雲應聘到證券公司做保潔員時，他與秋雲再次相遇，驚異之餘，他開始約見秋雲，想重新得到她，並主動提出可以幫助她解決任何生活困難，秋雲婉謝。
