延胡索是多年生草本植物，頭年寒露過後栽，次年立春後長苗，葉似竹葉，4月開紫紅小花，立夏前後待莖葉枯萎後採挖。根叢生如芋卵樣，黃褐色，塊莖入藥。以個大、飽滿、質堅、色黃、內色黃亮者爲佳。
中醫認爲，延胡索性溫，味辛苦。入肝、胃經，有活血、散瘀、理氣、止痛的功效，可治心腹腰膝諸痛等。
據現代藥理證實，延胡索內含紫菀鹼等物質，具有止痛、鎮靜、催眠和安定的作用。歷來醫家用治心腹腰膝諸痛，月經不調、癥瘕、崩中、產後血暈、跌打損傷等症。《日華子本草》謂：“除風，治氣，暖腰膝，破症瘕，撲損瘀血，落胎，及暴採腰痛。”《本草綱目》謂其“活血，利氣，止痛，通小便。”並說“延胡索，能行血中氣滯，氣中血滯，故專治一身上下諸痛，用之中的，妙不可言。”在《本草匯言》上有：“玄胡索，凡用之行血，酒制則行；用之止血，醋制則止；用之破血，非生用不可；用之調血，非炒用不可。隨病制宜，應用無窮者也。”
在許多止痛理氣的中成藥內都含有延胡索成分，如元胡止痛片、茴香桔核丸、十香止痛丸、金鈴散、千金止帶丸等等。
延胡索用醋炒後，可使其生物鹼在水中的溶解度提高。有關資料表明，延胡索還可用於局部麻醉，用延胡索提取製成0.2%延胡索注射液進行局部麻醉，有效率在90%以上。
