當腎臟毀壞日漸增多，代償力隨之衰減，最後不勝負荷而“全線崩潰”時，生命已處在危險之中。
其實，對於一個重視自己身體的有心人，尿毒症的發生和發展，必然有一個較長的逐漸加重的過程。這個過程儘管有時十分隱蔽，但也必然有不少“蛛絲馬跡”可以尋找，只要善於發現這些不顯眼的跡象，到醫院去檢查尿液和驗血，便能詳知底藴了。
尿毒症主要四大症狀如下：
１、乏力
這可能是很早的表現，但最容易被忽略，因為引起乏力的原因的確太多了。特別是那些在事業上“全力搏殺”的人，大多將之歸咎於工作緊張和勞累。若稍加休息而症狀好轉，則更易使人被誤導。
２、面色蒼黃
這是由於貧血所致。由於這種表現發生和發展十分緩慢，因而在一段不太短的時間內不會出現明顯的“反差”，就像人們在朝晚見面的相處中，難以發現各種緩慢發展的變化一樣。
３、浮腫
這是一個比較易於覺察的表現。但由於開始時間歇出現且症狀較輕，也可能未能引起患者注意。常見的症狀是：早晨起牀時，眼瞼浮腫，午後消退;勞累時，雙腳浮腫，休息後消失，這常被誤為過勞的現象而被忽略，若發展到持續性或全身性浮腫時，已是病不輕矣。
４、胃口不佳
這是由於尿毒素瀦留，影響消化功能所致。多數人未以為意。待病情發展，將會出現腹部悶脹不適、噁心、嘔吐，甚至大便次數增多或便質稀爛，此時，病已較重，這也往往是病人不得不就醫的重要原因。
不無遺憾地説，就是在這病情不輕的時候，有些粗心大意或經驗欠足的醫生，也未予警惕，只將注意力集中在消化道方面，誤作腸炎之類的診斷，忽略了基礎病變---腎功能衰竭。待到病情進一步發展，影響了全身各內臟器官，包括心、肺、中樞神經系統等等，此時症狀明顯，除非有其他因素，否則已極少誤診了。
