藥物的劑型是根據醫療上的需要設計的， 就像作戰部隊根據不同的敵人選擇不同的兵種一樣。例如急症病人，為了使藥效迅速，該採取注射液、栓劑、湯劑與舌下片等。對於藥物作用需要持久、延緩的則可以採用丸劑、緩釋片劑等。有的藥物製成不同的劑型，可以呈現不同的治療作用，如硫酸鎂製成溶液劑口服藥時有致瀉作用，而製成注射液則為抗驚厥藥。
吃藥：方便但有侷限
藥物進入人體最常用的要屬口服給藥，普通的口服藥片、膠囊、口服液等都是通過口腔，經食道進入胃腸而發揮藥效。口服藥物的好處在於它可以方便地服用，不像注射藥、栓劑等，除了給藥的麻煩外，還會給患者帶來一定的痛苦。
多數藥片、膠囊被吞服以後會在胃內崩解，然後進一步溶解在胃液裏，來到小腸，尤其是十二指腸，便經絨毛被人體吸收。少數藥品不被人體吸收，停留在腸胃道發揮作用，例如制酸劑留在胃部中和胃酸，瀉劑與止瀉劑主要在大腸，部分在小腸產生藥效。
口服的藥品進入全身血液循環以前，會先經過胃腸道中消化液的破壞及黏膜、肝臟裏酶的破壞，有些藥物甚至會被破壞一大半以上，被稱為“首過效應”。會使藥物的療效大打折扣。有些藥物的“首過效應”會嚴重到無法經胃腸道吸收，口服後幾乎全軍覆沒，而只能採取靜脈注射等方式。如大家熟悉的糖尿病治療藥物胰島素，就是因為“首過效應”較嚴重，而多采用注射方式。
打針：療效與風險並存
儘管如今科技發展，口服藥的發展極為迅速，品種繁多，但就藥物的起效速度而言，還當屬注射給藥。注射給藥，立即進入血液，沒有首過效應這道屏障的影響，見效比口服要迅速，比如急救藥就多是注射給藥。
靜脈注射給藥就是俗稱的“打吊針”，不需要經過口服藥物的崩散、溶解、吸收等步驟，可以直接進入血液循環，是所有給藥方式當中最快產生藥效的，但是危險性也相對較高。消毒不嚴，操作不當以及滴速過快等都會引起輸液不良反應。進入血液的藥品，會繼續到各處組織去發揮作用，但有時也會跑到我們不希望它去的地方，引起副作用或不良反應。
肌肉注射則是從肌肉層慢慢進入血液，血管越豐富的部位藥物吸收就越快，而皮下注射則是從皮下組織到達血液，例如上文提到的胰島素針劑。
