空气栓塞一般是立即出现的，静脉注射时，如果有少量的气体进入患者静脉系统，空气在静脉回流过程当中会慢慢吸收，不会形成栓子，不会造成空气栓塞。而妇产科的操作，如清宫术、剖宫产术、前置胎盘、子宫破裂等，宫腔内有大量气体积聚，由于宫腔内出血，静脉窦破裂、开放，因此有大量的宫腔内气体经开放的静脉窦进入静脉系统，气体沿静脉系统回流入患者的右心房，经右心房达右心室，进入患者肺动脉系统。
如果空气较多，会形成较大的栓子栓塞患者的肺动脉，出现明显的肺动脉栓塞症状。表现为烦躁不安，极度恐惧，呼吸困难，缺氧，伴胸背部的疼痛，随即进入严重休克状态。空气栓塞来势汹涌，而且抢救困难，因此需要做好预防，在行宫腔操作时预防空气栓塞的出现。
