激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座引力波天文台（Virgo）共同探测到引力波事件GW170817后，北京时间8月18日21:10起（即距引力波事件发生24小时后），中国南极巡天望远镜AST3合作团队利用正在中国南极昆仑站运行的第2台望远镜AST3-2，对GW170817开展了有效观测，获得了大量的重要数据，并探测到此次引力波事件的光学信号。
引力波的光学信号
引力波是1916年爱因斯坦创立广义相对论后的预言。极端天体物理过程中，引力场急剧变化，产生时空扰动并向外传播，这就是被形象地称为“时空涟漪”的引力波。去年2月11日，美国LIGO宣布探测到来自双黑洞合并的引力波辐射，一举证实了广义相对论给出的黑洞和引力波两大预言。今年10月，诺贝尔物理学奖授予LIGO的三位奠基者。
引力波的光学信号
今年8月17日，LIGO和位于意大利的Virgo共同探测到引力波事件GW170817，这是人类首次直接探测到由两颗中子星合并产生的引力波事件。随后的几秒之内，美国宇航局Fermi伽玛射线卫星和欧洲INTEGRAL卫星都探测到了一个极弱的短时标伽玛暴GRB170817A。全球有几十台天文设备对GW170817开展了后随观测，确定这次的引力波事件发生在距离地球1.3亿光年之外的编号为NGC4993的星系中。
超重元素金、银的起源地
距引力波事件发生24小时后，中国南极巡天望远镜AST3合作团队利用正在中国南极昆仑站运行的第2台望远镜AST3-2，对GW170817开展了观测，持续到8月28日。在此期间，科研团队获得了大量的重要数据，并探测到此次引力波事件的光学信号。这些数据揭示了此次双中子星合并抛射出约1%太阳质量（超过3000个地球质量）的物质，这些物质以0.3倍的光速被抛到星际空间，抛射过程中部分物质核合成，形成比铁还重的元素。因此，这次引力波的探测结果，证实了双中子星合并事件是宇宙中大部分超重元素（金、银）的起源地。
据介绍，AST3-2是我国在南极昆仑站安装的第二台南极巡天望远。其有效通光口径50厘米，是南极现有最大的光学望远镜，并且完全实现了极端环境下的无人值守全自动观测。目前，AST3-2主要进行超新星巡天、系外行星搜寻、引力波光学对应体探测等天文研究。
