在历史上程咬金并没有当过皇帝，记载中只表明他是唐朝的开国大将军。不过在电视剧中确实出现过程咬金当皇帝的画面，而且还被称为是“土皇帝”，当时是在瓦岗寨。
程咬金原名咬金，济州东阿人，唐朝的开国将军，也是凌烟阁二十四功臣之一。在隋朝末年的时候，程咬金先后入瓦岗军、投奔王世充，最后归顺与唐。当时隋炀帝荒淫无道，让众位英雄都开始起兵推翻政权。
不过参与起兵的这么多英雄豪杰，他们每个人都十分谦虚，都不想坐上首领这个位子，最后没有办法只好听天由命，用“焚香摇旗”的方式进行选举。
每个人手中都拿着香，站在旗子底下，如果轮到谁祭拜的时候旗子动了，那么就由谁来当这个首领。当时正好轮到程咬金的时候，他打了一个喷嚏旗子动了，所以程咬金就坐上了皇位，也就是后人所称的“土皇帝”。
