宰相制度是于明朝洪武年间被废除的，当时是明太祖朱元璋在位期间。在明朝初年的时候，宰相胡惟庸因为结交乱党，做事擅权独揽，朱元璋知道宰相的权利很大，甚至还威胁到了皇权，因此朱元璋必须想办法对付胡惟庸。
到了后来胡惟庸案爆发以后，朱元璋则是借着这个机会将废除了一千五百余年的宰相制度。在当时的封建制度体系中，宰相制度非常强大，它也是联接皇帝制度和官僚制度的重要一部分。
在关于先秦史料中，其中所提到的“令尹”这就相当于是宰相了。等到秦统一后，国家变得越来越强大，而是政事繁多，皇帝一个人肯定是处理不过来的，所以就继续推行宰相制度。
宰相的主要任务就是协助皇帝处理国家政事，对皇帝的帮助是很大的。随着宰相制度的发展，宰相在朝中的权利也越来越大，甚至还发生了皇权的争夺。直到明代处年，经过胡惟庸案后，朱元璋彻底废除了宰相制度!
