南明究竟应不应该算是明朝的一部分，以及南明的皇帝应不应该算明朝的皇帝，这个问题一直以来都有一定的争议。目前来看，正史是不承认南明的，这也会让人不由得好奇，为什么南明不能像南宋一样，跟明朝并列呢？
南明是明朝灭亡之后，存活下来的明朝皇室建立的小政权，南明的寿命很短，短到几乎可以让人忽略不计的地步。从1644年万历皇帝的后人朱由崧在南京建立南明的政权，到1662年永历帝跟太子朱慈煊在云南被人杀害，南明彻底结束，它只在历史上存续了短短十八年的时间。
虽然只有十几年的寿命，但是南明还是换了四个皇帝的。从清朝之后的历史是没有将南明作为一个独立完整的朝代看待的，因为它只是明朝残余势力临时组建的政权，所以理论上南明的皇帝也不应该算入明朝皇帝之列，一般认为，崇祯皇帝朱由检就是明朝最后一位皇帝，是明朝的亡国之君。
当然也有人持不同看法，他们认为清军入关后，明朝历史都是清朝人修订的，如果将南明列入正史，那岂不是相当于在质疑清朝存在的正统性和唯一性吗？
另外，南明不被历史承认，还因为南明本身政权的不统一性。当时的南方并不是只有一个政权，在明朝灭亡后，明朝的残余势力并没有一个统一的核心政权。
南明跟我们所熟悉的东晋、南宋这些情况都不一样，这么形容吧，南明更像是一个命数已尽的人的垂死挣扎。南明一没有稳定的政权，二没有稳固的地盘，三没有拿得出手的经济和文化实力，因为这些方面都不符合条件，所以南明的存在并没有得到历史的认证。
