新研究指出，有一种已存在数百万年的遗传性病毒可能让人类变得更加聪明，在我们演化出大脑的复杂网络结构的历程中或许扮演了重要的角色。
在科学家当中有一个广为人知的现象，即我们的DNA中有5%是由内源性逆转录病毒组成的。在几十年时间里科学家们都认为这些病毒不具有价值，不过这次研究的主要作者——瑞典隆德大学的Johan Jakobsson和他的研究小组并不这么认为。
据Jakobsson介绍，他们已经观察到这些病毒在大脑细胞中被激活，并起到了重要的调节作用。研究小组相信逆转录病毒所扮演的角色可能帮助我们解释为何大脑细胞在功能上如此地灵活与多变。另外各种各样的病毒种类所具有的不同程度复杂功能也可能帮助我们了解为何人与人之间有着如此多样的差异。
根据这项研究的说法，在人类进化的过程中，这类病毒在我们的细胞机器内变得越来越重要，尤其是它们还与一种控制逆转录病毒激活进程的分子机制有关。这次的发现能够帮助科学家们了解大脑一些基本功能最深层的运作机制，并且能够为了解一些与基因有关的脑部疾病创造更好的机会。
Jakobsson表示，他相信这次研究能够引领关于脑部疾病的崭新研究出现，这是很令人激动的。此前在寻找许多疾病基因因素的过程中，我们通常从我们熟悉的基因里寻找，而这些人类熟悉的基因仅占人类基因组的2%。
借助这项研究，科学家们打开了一扇能让我们在更大规模的基因材料中探索的大门，这些基因材料在以往一直被人们忽略。大脑的图像变得越来越复杂，我们需要从中寻找错误的与神经退行性疾病、精神疾病和脑部肿瘤等具有基因原因的疾病的区域也正在增加。
研究发现已经发布在了《Cell Reports》期刊上。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
