胎盘的保健功能目前在西方引起关注，一些人认为胎盘能防止产后抑郁症，增加母乳量，增强精力。相对来说，吃胎盘在中国很普遍。吃胎盘防衰老的说法已流传2000多年。据说慈禧一直靠其保持年轻。明朝一本药典说胎盘营养丰富，“长期食用可延年益寿。”
过去10年来，吃胎盘的风气在中国重新兴起。南京一妇产科医院说，约10%的新妈妈在生产后会取回自己的胎盘。网上帖子教人们如何食用，建议熬汤、包饺子、做肉丸或与其他中药同食。
尽管自2005年起禁止人体器官买卖，但在中国的药房里含有胎盘粉的药丸是合法的。这表明没人要的胎盘是因何流入药厂的。上海一家药房的销售员说，“卖得很好。只要一有货，很快就会卖光。”
不仅仅是妈妈们想吃胎盘。上海的一名新爸爸说，他的亲戚急于尝试胎盘的药效，“当我和妻子还在医院时，他们就把胎盘给吃掉了。”
极大的需求催生出一个繁荣的黑市，医院、医务工作者甚至一些妈妈们，违法出售胎盘。去年，当局对广州一家医院进行的调查发现，每个胎盘售价20元，“她们（护士）拿来卖钱，用于买早饭。”在中国其他地区，比如济南，胎盘售价更高，每个高达300元，大部分来自医院。
但一些人对吃胎盘感到反感。他们说，知道这有助于健康，但吃胎盘实在令人恶心。
