紫外线是电磁波谱中波长从10nm到400nm辐射的总称，不能引起人们的视觉。1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。
紫外线照射时，眼睛受伤的程度和时间成正比，与照射源的距离平方成反比，并和光线的投射角度有关。
紫外线强烈作用于皮肤时，可发生光照性皮炎，皮肤上出现红斑、痒、水疱、水肿、眼痛、流泪等；严重的还可引起皮肤癌。
紫外线作用于中枢神经系统，可出现头痛、头晕、体温升高等。作用于眼部，可引起结膜炎、角膜炎，称为光照性眼炎，还有可能诱发白内障，在焊接过程中产生的紫外线会使焊工患上电光性眼炎（可以治愈）。
虽然紫外线在一年四季都存在，冬季太阳光显得比较温和且北方多雾，但紫外线仅仅比夏天弱约20%，仍然会对人体皮肤和眼睛等部位造成很大危害，所以冬季仍需避免紫外线照射。长期紫外线照射最易造成皮肤产生各种色斑。所以，即使是在寒冷的冬天，户外活动时也应涂抹隔离霜或防晒霜。当然，SPF指数在15就足够了。 如果是外出进行滑雪运动或在雪地里长时间停留时，最好还是戴上护眼镜，以防止紫外线和雪地强白光对眼睛的刺激。
近年来，大量化学物质破坏了大气层中的臭氧层，破坏了这道保护人类健康的天然屏障。据国家气象中心提供的报告显示，1979年以来中国大气臭氧层总量逐年减少，在20年间臭氧层减少了14%。而臭氧层每递减1%，皮肤癌的发病率就会上升3%。目前，北京市气象局发布了北京市的紫外线指数，以帮助人们适当预防紫外线辐射。
北京市气象局提醒人们当紫外线为最弱（0—2级）时对人体无太大影响，外出时戴上太阳帽即可；紫外线达到3—4级时，外出时除戴上太阳帽外还需备太阳镜，并在身上涂上防晒霜，以避免皮肤受到太阳辐射的危害；当紫外线强度达到5—6级时，外出时必须在阴凉处行走；紫外线达7—9级时，在上午10时至下午4时这段时间最好不要到沙滩场地上晒太阳；当紫外线指数大于等于10时，应尽量避免外出，因为此时的紫外线辐射极具有伤害性。
紫外线具有一定的杀菌作用，但过度照射紫外线对人体是有害的。请不要相信通过摄入紫外线可以弥补孩子所缺的维他命D和钙。由于人工化学物质CFC（氟利昂）等持续破坏着臭氧层。紫外线对人类的威胁日益增加。即使在阴天紫外线的含量也高达晴天时的90%。为了给孩子们打造更加美好的生活环境，我们强烈建议家里对紫外线进行遮蔽。根据最新知识，我们体内一天所需的维他命D，脸部和手暴露在紫外线下10分钟就可以满足，我们日常出门照射的已经足够了了。
紫外线对健康的危害：
1、 免疫功能下降
2、 对遗传因子的深度伤害
3、 皮肤癌、白内障发病几率增加
4、 背后和手脚的色斑癌的发病率增加
5、 造成皮肤暗沉、老化、斑点、皱纹
6、 癌前病变状态的日光角化症的增加
7、长期照射短波的紫外线可能会引起牙齿痛
8、紫外线也会促使家具及陈设加速老化褪色
