一个富二代被指控在出租屋杀死了赌博酗酒抛弃自己的亲生父亲。围绕这个案件，十二个陌生人要组成陪审团，在规定时间规定地点内，达成一致意见：有罪或无罪。根据法庭和新闻提供的信息，十二个陪审员出现了十一比以的有罪判定。故事一波三折，室内由炎炎烈日到乌云密布，到瓢泼大雨，到雨后初晴，一个下午的时间，戏剧性翻转，十一个人被一个人说服，事实和真相，公理和正义，偏见和宽容，最终，如同雨后初晴，十二个人各自经历一次心灵洗礼和理性思辨。
荀子曰：凡人之患，蔽于一曲而暗于大理。东方说法，人非圣贤，西方说法，人不是掌握权柄的上帝。在对他人和事件真相的判定上，错误是难免的，因此理性和辩论就变得重要起来。《十二公民》里，十一个男人，因为各自的阶层，好恶，知识结构，年龄经验，身份职业，甚至各自经历的故事，而定有主观地对案件和嫌疑人进行有罪判定。因为何冰的反对票和坚持，让这场辩论成为可能，也为一个生命的赢得机会。
封闭空间，连贯集中的时间内，充分把12个人的人物性格，背景，以及态度转变的过程写出来，是这部电影最大的看点。每个人都是一个活生生的个体，有情绪有故事，也有被说服的阻力和令人悲悯的过往。
1号陪审员善于和稀泥做和事佬；2号陪审员因为和自己儿子的冲突，对嫌疑人先入为主地厌恶和仇视；3号陪审员拥有成功者的傲慢和过度自信；4号陪审员坐过牢，尝过被冤枉的滋。
5号陪审员只相信证人的话；6号陪审员被拉来充数，不关心结果只关心场外自己的冰棍摊；8号陪审员年龄最大，渴望被关注；9号陪审员对河南人歧视，对城中村偏见；10号陪审员作为充数的保安，发言不被重视；11号陪审员心不在焉；12号陪审团作为组织者，疲于应付每个人的情绪和意见。
几个版本比较下来，日本版更注重推理，故事结局大反转，并且改变了清一色男陪审员的格局，加入了几个女性角色。美国版，宣扬了“美国精神”和“司法制度”的伟大，体现了所谓砖头们（绅士）的风度，但由于时代因素，所有演员也都是“老白男”。
中国版，加入了对当下“富二代”，“干爹”，“成功励志”等社会话题。而最主要的意见反对者，美国版里是亨利方达代表的绅士男子，一个普通美国公民；日本版里，是被妻子抛弃而对这类女性有偏见的青年男子；中国版的何冰，在故事结尾揭示出他是检察官的特殊身份。
