电影《守望天山》由导演戚健执导，演员周里京、艾丽娅饰演男女主角。于2011年7月28日在中国大陆上映。《守望天山》根据党益民同名报告文学改编，真实再现了为修筑新疆天山公路而牺牲的168位烈士义务守墓25年的普通战士陈俊贵的感人故事。主人公陈俊贵出生在北方农村，从小受尽多种磨难，做梦长大了去当兵。他当兵的想法很特别，就想吃上白馒头。为了能当兵，母亲提着半篮子鸡蛋领着他去找大队书记。母亲让陈俊贵跪下喊书记"舅舅"，书记心软，同意陈俊贵当兵，他如愿以偿。陈俊贵随部队开进天山，与战友们奋战在筑路工地。陈俊贵和班长郑树林很快建立了密切关系。一天，陈俊贵在烤馒头吃，听到集合的哨子，他顺手把半个馒头丢进了帐篷旁的污水桶里，跟着战友们跑了出去。后来被连长发现，批评了班长。班长从桶里捞出那半个馒头，当着全班的面，一口一口吃下去。班长说，我们部队苦，老百姓比我们还苦，我们是从农村出来的，不能这样糟蹋粮食。班长知道是陈俊贵扔的馒头，却自己承担了责任。这年初秋，部队在隧道里施工，天山忽降暴雪。一夜之间，施工部队和外界失去了全部联系，给他们送粮送菜的汽车也出车祸翻入山涧。上级以为他们能固守待援，这一百五十多号人却因此陷入绝境。连长指导员决定派人送信求救。班长郑树林、陈俊贵等四名战士执行这次任务。他们将仅剩的20个馒头装进挎包，在雪地里爬行了三天三夜。陈俊贵爬不动了，请求班长把他留在雪地里。班长说不行，我背也要背你出去。当时，距离有人烟的地方还有几公里。大家都坚持不住了，倒在了雪地上。班长用颤抖的手拿出最后一个馒头，命令年龄最小的陈俊贵吃。陈俊贵靠这个馒头支撑着又走了几公里，被维吾尔老人救下，完成了报信任务。而班长和另两个战士却长眠在雪地里……。陈俊贵退伍回到了家乡，当地政府安排他到县里电影院收门票，后娶妻生子。班长的妻子带儿子来访，问丈夫牺牲在何处。她要去看一眼丈夫后带儿子改嫁，因日子实在太苦。陈俊贵却无法说出班长长眠的具体地点。此事对陈俊贵震动很大。陈俊贵突然做出决定带妻儿返回天山。所有家人都反对，但无法阻止他。
陈俊贵回到天山后，才发现沿着修成的天山路几百公里，长眠着一百多个牺牲的战友。他决定把这些孤单牺牲的战友都搬到一起，搞个小烈士陵园，供亲人们和后来人前来吊唁。他下完这个决心后，就开始了与妻子磕磕碰碰的日子。陈俊贵把第一批牺牲战友请下山后，专程去找班长已改嫁的妻子，告诉了班长现在长眠的地方。班长妻带儿子第一次来到天山脚下扫墓。此事让陈俊贵的妻子对丈夫的选择有了新的认识。转眼间，陈俊贵的儿子已长大成人。陈俊贵执意要让儿子考军校，影响了儿子的学习。儿子高考失利后，只能当兵。陈俊贵很高兴。此时，陈俊贵用二十年修建的烈士陵园里已经有了一百六十五个战友。陈俊贵打算再把最后的三个战友也找到。二十多年过去了，这已经是一个非常艰苦的工作。当年的连长离开天山二十年后重返天山。升任为总队长的老连长已接到奉命重修天山路的任务。他带队沿老路去看望牺牲战友时，却找不到一个碑。他陷入深深的自责。忽然，老连长听说了陈俊贵的故事。面对一大片碑林，老连长也跪下了。新路开工前，先头部队来到烈士陵园举行誓言仪式。几百名官兵向陈俊贵和陈俊贵身后长眠在烈士陵园里的一百多名战友敬礼。
《守望天山》为中国共产党建党90周年重点献礼影片，历经19个月的拍摄制作。影片以天山两侧的风景，亦诠释了美丽的边疆风貌和丰富多彩的少数民族文化生活。电影总策划、总制片人赵鹏在谈到拍摄初衷时说，“陈玉柱是一个集北方汉子的忠厚，军人无比纯洁的战友深情和老兵知恩图报、诚实守信的品德为一身的天山之神的缩影，是抽象概念下的英雄。”他表示，希望通过《守望天山》的拍摄，为公民道德教育提供教材，呼唤重信守义、知恩图报的中国传统美德。
