各种内因和外因造成脂肪在肝脏中过量堆积，肝脏中脂肪含量超过5%，医学上称为脂肪肝。人体其他的一些疾病可以影响肝脏的脂肪代谢，造成肝脏脂肪堆积，所以过去仅把脂肪肝作为一种病理状态、病理过程，而不认为是一种独立的疾病列入慢性肝病的范畴。近年来随着医学影像技术的发展和对脂肪肝的深入研究，才把脂肪肝作为一种独立的疾病诊断。肝脏的脂肪中主要为中性脂肪即甘油三脂，也有少量的胆固醇、卵磷脂。
脂肪肝也成儿童常见病
肝病专家韩涛教授受卫生部委托，近期将联合北京医疗机构展开我国北方地区脂肪肝流行病学调查。据他介绍，脂肪肝分为酒精性和非酒精性两种，酒精性脂肪肝主要是由于过量饮酒所致，多数患者属于非酒精性脂肪肝。
目前脂肪肝的现状是发病率逐年升高，起病渐趋低龄化，儿童和青少年中已经非常多见。由于儿童肥胖症发病率不断上升，脂肪肝已成为一个重要的儿科临床问题。西方发达国家推测，儿童非酒精性脂肪肝的患病率至少为1%至2%，肥胖儿童患病率更高，达22.5%至52.8%。
尽管目前肥胖症是脂肪肝最常见的原因，脂肪肝的发生与肥胖及其程度密切相关，但并非所有脂肪肝均由肥胖引起，消瘦者照样也可发生脂肪肝。营养不良、磷中毒、药物性肝损害、甲状腺功能亢进或减退、重症贫血和慢性心肺功能不全等都是消瘦者患脂肪肝的常见原因。所以，消瘦者发生脂肪肝更应该警惕。现在有些年轻人节食、素食减肥，这种因热量不足、缺乏营养而消瘦的，血液游离脂肪酸入肝合成脂肪增多，但又不能在肝脏内正常转化成脂蛋白运送出肝，也容易发生肝内堆积导致脂肪肝。
脂肪肝可引发全身性疾病
专家说，脂肪肝的发生与生活方式紧密相关，实际上是一种综合性疾病，与代谢综合征等富贵病常常“狼狈为奸”。代谢综合征是一种以胰岛素抵抗为中心环节的内分泌疾病，不及时控制治疗，很容易诱发糖尿病、各类心脑血管疾病。研究表明，脂肪肝的危害并不仅仅限于肝脏本身，肝脏作为人体化工厂，出现损害必定影响到全身系统，全身系统反过来又增加肝脏负担。
目前，越来越多的学者认为，非酒精性脂肪肝是代谢综合征的组成部分，甚至是代谢综合征的一个重要预警信号。一方面，胰岛素抵抗作为原发因素参与脂肪肝的发生和发展，有代谢综合征的脂肪肝患者，其肝内炎症和纤维化程度通常较重，并且肝硬化和肝癌的发生率显著增高；另一方面，肥胖的脂肪肝患者，可诱发和加剧全身胰岛素抵抗反应，进而加剧代谢综合征及其相关病变的发生和发展。糖尿病、高血压、冠心病患者，其发生脂肪肝的几率也高于正常人，通常60%以上的糖尿病患者都有不同程度的脂肪肝。
由于传统习惯，女性怀孕后一般都吃得较好，因此近年来，急性妊娠性脂肪肝发病率明显增多。此病又称产科急性黄色肝萎缩，是一种较少见、预后凶险的妊娠合并症。多发生在怀孕的最后三个月，临床表现常与急重肝炎相似，可出现急性肝功能衰竭、胰腺炎、肾功能衰竭、全身凝血异常而导致快速死亡，首次妊娠的孕妇居多。一旦明确诊断，应立即终止妊娠，这是唯一有效的办法，若待到晚期肝功能衰竭、凝血功能障碍，再行剖腹产或引产，则可能出现产后大出血，危及母婴生命。
饮食+运动+药物三管齐下
专家说，脂肪长期在肝内过度蓄积会直接导致肝纤维化、肝硬化，甚至发展为肝癌。一项针对脂肪肝的临床研究显示，约25%的脂肪肝患者并存肝纤维化，1.5%至8%的患者发生肝硬化。50岁前患脂肪肝折寿5年，50岁后患脂肪肝折寿10年。所幸在发生肝纤维化之前的早期脂肪肝病变是可逆的，通过改善饮食习惯、增加运动和适当的药物治疗，是可以治愈的。但是如果拖延不治，肝细胞将不断肿胀、发炎、坏死，并逐渐发展成为肝纤维化、肝硬化和肝癌而不可逆转。
对于早期脂肪肝的治疗方法，韩涛认为需要三张处方。一是合理膳食，节制饮食饮酒，减少高脂高热食物摄入，不盲目减肥。成人每日进食建议谷类食物400克，蔬菜、水果300克，奶、奶制品、豆制品200克，肉、蛋100克。还要保证食物多样性，以达到膳食平衡。二是合理运动，提倡进行自己喜好的可以坚持的有氧运动，如游泳、快步走（30分钟走3000米、每周走5次）。日常尽量做到“能坐不躺，能站不坐，能走不站，能快不慢”。三是配合药物治疗。多数早期患者可以不使用药物，也可适当服用正规医院专业医生开出的保肝药，切不可滥信广告，擅自服药，因为有些药物也会导致脂肪肝并对肝脏有损伤。有高脂血症的脂肪肝病人需根据高脂血症的原因、程度，以及发生动脉硬化性心脑血管病变的概率，酌情决定是否要用降脂药。儿童、青少年、孕妇及75岁以上老人一般不用降脂药。有高血压、糖尿病的脂肪肝病人，应在医生指导下进行基础疾病的治疗。
