抑郁症在医学上被划分为心境障碍的一种。心境障碍又称情感性精神障碍，指由各种原因引起，以显著而持久的心境或情感改变为主要特征的一类疾病。因此抑郁症的典型临床表现以情绪低落、思维迟缓、意志减退等“三低”症状为核心。
情绪低落
情绪低落具体表现为显著而持久的抑郁悲观，与现实环境不相称。程度较轻的患者感到闷闷不乐，无愉快感，凡事缺乏兴趣，感到“心里有压抑感”、“高兴不起来”；程度重的可悲观绝望，有度日如年、生不如死之感，患者常诉说“活着没有意思”、“心里难受”等。
思维迟缓
患者本人可能会反馈大脑反应迟钝、记忆力及注意力减退、思路闭塞 、自觉愚笨、主动言语减少、语速减慢、语音低、应答交流困难。学习或者工作能力下降或者犹豫不决，缺乏动力，什么也不想干，以往可以胜任的工作生活现在感到无法应付。
意志减弱
意志指人自觉地确定目标，并克服困难实现目标的心理过程。意志减弱则表现为动机不足，缺乏积极主动性和进取心，对周围事物无兴趣，不愿进行正常生活，懒于料理。做事往往不能坚持，甚至整日呆坐或卧床不起。患者能自觉到，但仍无法做到。
现一般认为上述为重度抑郁症的典型表现，部分患者不完全具备。
