一般来说肝脏肿大是肝癌的常见体征，但是造成肝脏肿大的原因有很多，所出现的情况不一定都是由肝癌引起的。由于肝癌所引起的肝肿大的特征主要是肝脏表面不光滑而呈结节样，肝脏的边缘部规则，质地坚如石头，如果做超声检查或CT检查，能发现肝脏内有典型的癌结节。
肝脏肿大的病因除了肝脏肿瘤以外，常见的原因是病毒性肝炎。病毒性肝炎患者的肝脏肿大多饱满，表面比较光滑，质地也相对比较软，触摸到肝脏时可有疼痛。化验肝功能谷丙转氨酶和谷草转氨酶明显升高，血中的甲胎蛋白阴性，超声和CT检查也没有发现肝脏肿瘤。如果给予抗病毒治疗和保肝治疗，肝脏的炎症好转了，肿大的肝脏就回缩了。
除了以上这几种原因之外，另一个常见的原因是淤血性肝硬化，肝脏肿大很明显。这个主要是由于右心功能障碍或者是由于肝静脉或下腔静脉栓塞造成的，引起肝静脉血液回流障碍，造成肝脏淤血性肿大。右心功能障碍一般都有心衰的症状和体征，同时肝静脉或下腔静脉栓塞可通过超声、CT等影像学检查发现血流的异常和栓塞的原因，从这点来说不难鉴别。
当然除了这些，引起肝脏肿大的原因还有免疫性、代谢性的疾病，这些病变一般都具有各自特征性的临床表现，这些都可以通过肝脏穿刺检查出来！
