临床中根据食道癌症状不同要采取不同治疗方案，比如说食道癌晚期治疗宜配合放化疗及中药治疗。初期则采用其他治疗方法，在此罗列不同时期食道癌症状，分为三个时期。
早期：早期食道癌无吞咽困难，可有咽下食物梗噎感，胸骨后针刺样疼痛或烧灼感和食管内异物感。咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，饭后消失，症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
进展期：进行性吞咽困难是食管癌此种分期的典型症状，先是难咽粗糙的食物，继则半流质，最后水和唾液也不能咽下，病人逐渐消瘦及脱水。
晚期：是食道癌分期中最严重的阶段，病人出现明显消瘦、乏力、贫血及低蛋白血症等。如侵犯喉返神经，可发生声音嘶哑；侵犯肋间神经，引起持续性胸背部痛；如侵入气管则形成食管气管瘘，发生呛咳和肺部感染；癌肿侵犯主动脉，可引起大出血。此外，还可出现锁骨上淋巴结肿大，肝脏肿大，有胸、腹水等。
肿瘤医学界将食道癌的不同阶段分为以上三个阶段。每个阶段都有不同的食道癌症状，要求用不同的方法治疗。
