解热镇痛药只能暂时解除发热、疼痛等症状，不能消除病因，也不能缩短病程，因而是一种对症治疗药物。这些药物如应用不当，可破坏机体的抗病能力，掩盖某些疾病的主要症状（发热和疼痛），给诊断造成困难，甚至贻误病情，导致不良后果。
对一般发热者不必急于用解热药，应尽快明确诊断，但遇有下列情况时应考虑选用解热药：
1、发热过高（39℃以上），危及生命，特别是小儿出现高热惊厥时。
2、热度虽然不高，但伴有明显的头痛、肌肉痛、失眠、意识障碍，影响到了患者的休息和疾病恢复。
3、持续高热已危害心肺功能，或对高热不能耐受。
4、患某些疾病长期发热，控制不够理想时，如血吸虫病、丝虫病、伤寒、布氏杆菌病、结核以及癌症发热等。
在药物选择疾病方面，应根据患者的指征、机体状况，及药物的适应证、禁忌证等综合因素考虑选用。常用药及用药方法如下：
1）一般以疗效确切、毒性低、价格较便宜的药物，如阿斯匹林及其复方制剂为首选药，疗程不应超过1周。
2）39℃以下的发热，可先选用中草药，如柴胡、板蓝根、大青叶、金银花、黄连、鸭跖草等配合应用，副作用少，对病毒性感染尤为适用。
3）对长期发热的疾病，如血吸虫病、丝虫病、伤寒、布氏杆菌病、晚期癌症等可考虑应用消炎痛栓。
4）儿科用药，最好仅限于阿斯匹林、对乙酰氨基酚及它们的复方制剂。
5）妊娠妇女应慎用解热镇痛药，最好仅选用对乙酰氨基酚，但不能过量。
6）肾炎、消化性溃疡、血友病及其他出血性疾病或对阿斯匹林不能耐受者，可选用对乙酰氨基酚。
7）含氨基比林、非那西丁和安替比林成分的一些复方制剂，不良反应均较严重，如可出现粒细胞缺乏、肾损害和严重的过敏反应，应尽量少用，更不能长期应用。
用药注意事项：（1）使用解热镇痛药时，应详细询问病史，对服用后曾发生过敏反应或粒细胞减少者，不宜再用。（2）小儿体温易波动，高热时可发生惊厥，在采用解热镇痛药时可适当应用镇静剂。（3）在使用解热镇痛药复方制剂时应了解其成分，以免盲目使用导致重复用药而增加不良反应。此类药物用于解热一般限服3日，如症状未缓解，应及时向医生咨询，不得长期服用。
