过期药品给人体带来的危害很多，典型的有以下几种：
一是药品成分改变。药品存放时间过长或存放药品的环境不符合要求，会导致药品的化学成分改变，甚至会使药品分解出一些有害物质，对人体产生损害。例如，维生素C在空气中放置时间过长，就会被氧化，氧化后的维生素C对人体有害。
二是药效损失。药品过期后，其有效成分含量降低，发挥不出原来的药效。药品长期存放在干燥的地方会脱水，存放在潮湿的地方则会吸潮。而吸潮或脱水后的药品，进入人体后不会分解，使人体难以吸收到有效的药物成分，造成药效降低甚至全无。
三是发生霉变。中成药类尤其是冲剂、蜜丸等剂型，存放时间过长，在一定温度下会发生霉变，成为细菌滋生的温床。通常，这种霉变是难以用肉眼看出来的。
四是对人体或环境造成严重危害。一些特殊性质的药品，如磺胺类、青霉素类药品过期后，容易引发人体过敏和休克。过期药品已被明确写入“国家危险废物目录”。过期失效的药品被随意丢弃，药品中某些成分在自然环境中会发生化学反应，产生有害物质，对环境造成污染。
过期药即使外观没有发生变化，也不能再使用，因为其内在质量可能已经发生了变化。比如四环素片过期后，约有60%的成分分解并产生有害物质，如脱水四环素等。这时如果患者服用，就会造成肾脏损害，使人体内的酸性代谢产物排出困难而滞留于体内，造成人体酸中毒。
