世界上最早的自動槍是英國人海勒姆·史蒂文斯·馬沁克在1883年發明的馬沁克重機槍，最初是從士兵開槍時產生的強大後坐力而來的靈感，當時馬沁克就開始嘗試將溫切斯步槍進行改造，使得子彈能夠通過火藥爆炸時的噴射氣體完成一系列的開鎖、退殼、送彈、閉鎖等過程，因此在1884年製造出了第一支能夠每分鐘連發600枚子彈的自動槍。
世界上最早的自動槍
馬沁克在1883年改造實驗成功後，成功研製了第一把自動步槍，之後開始不斷的完善和增加新的功能，比如他將傳統的單顆送彈的方式改爲了連續送彈的彈鏈，整條彈鏈長達6米，能夠大大滿足每分鐘內射出百發子彈的需求。而高速發射的彈管過熱問題，他也使用了水冷散熱結構來進行緩解，從而在1884年真正意義上的製造出了世界上最早的自動機槍。
不過雖然當時馬沁克機槍每分鐘數百發的超強射擊能力震撼了不少國家，但由於子彈的消耗量過大，大家普遍都不太感興趣，馬克沁雖然是美國工程師，但馬沁克機槍的第一次實戰運用還是在英國軍隊和蘇魯士人的戰爭中，當時據說只有50人的英國軍隊卻憑藉着4架馬克沁機槍成功擊退了5000人的敵方軍隊，期間敵方發起了至少數十次的進攻，導致其因機槍而導致的死亡人數卻達到了3千人。
因此從那之後，馬沁克自動機槍纔開始受到關注，就連清政府當時也引進了少量重機槍，由金陵製造局進行效仿。而馬沁克機槍這款最早的自動槍真正展示出威力的一次還屬第一次世界大戰的時候，當時只有德軍購買了大量的馬沁克機槍，結果當時在索姆河與英國的戰爭中，只用了短短的24小時就殺死了6萬名英軍，而這一次也是一戰中死傷最嚴重的一次。
從那之後，馬沁克機槍這款世界上最早的自動槍就成爲了令人聞風喪膽的殺人利器，但是到了二戰的時候，舊式MG08式馬沁克機槍就已經逐漸的淡出視野，不佔據主導位置了。不過這款真正意義上的全自動槍和世界上最早的錢幣一樣，幾乎可以說是人類歷史上的又一大轉折點。
