萬曆之後的皇帝是明光宗，明光宗朱常洛是萬曆朱翊鈞的長子，也是明朝的第十四位統治者，不過朱常洛在位時間只有一個月，世人稱其爲一月天子，朱常洛母親不被萬曆寵愛，連帶着他也沒得到萬曆器重，可見朱常洛繼承皇位也費了一番周折。
萬曆皇帝是明朝備受爭議的一個皇帝，大部分人認爲明朝亡於萬曆，而並非崇禎皇帝。萬曆在十歲時就登基爲帝，執政48年爲明朝做過貢獻，但他也是導致明朝滅亡的罪魁禍首。
萬曆皇帝朱翊鈞從萬曆十五年開始變不再上朝，懈怠朝政，關於立儲之事與臣子們發生矛盾，萬曆想要立朱常洵爲太子，可是大臣們力薦皇長子朱常洛，最後萬曆只能妥協，立朱常洛爲儲君。
朱常洛的母親王氏不被萬曆寵愛，與鄭皇貴妃相比，王氏就是被拋棄的糟糠之妻，所以朱常洛從小也沒有得到過父愛。萬曆四十八年朱翊鈞因病逝世，其子朱常洛繼承皇位，史稱明光宗。
