元朝開國皇帝是孛兒只斤·忽必烈，忽必烈是成吉思汗的孫子，他繼承了祖父驍勇善戰，征戰沙場的氣魄。1271年忽必烈建立元朝，自立爲帝，八年後忽必烈統一全國，不過忽必烈後期執政期間，遭遇太多失敗，導致元朝國力不穩。
有的人很容易將忽必烈和鐵木真弄混，鐵木真開創了大蒙古國，史稱成吉思汗，而鐵木真建立了大元，他是鐵木真的孫子，也是元朝第一任皇帝。
成吉思汗爲大元的建立奠定了堅實的基礎，忽必烈延續了大蒙古國的榮光，在蒙哥去世後，忽必烈繼承蒙古大汗的位子，他下定決心要攻打南宋，統一全國。
中統元年，忽必烈才發佈稱帝詔書，至元八年，忽必烈將大蒙古國改爲大元，繼宋朝之後，又出現了新的王朝，忽必烈成爲元朝首位皇帝。
忽必烈晚年經歷了許多悲歡離合，他的妻子和選定的繼承人都相繼離世，所以忽必烈開始頹廢，暴飲暴食，最終因病逝世。
