紙上談兵的主人公是趙括，戰國時期趙國的將軍，也是趙國名將趙奢的兒子。趙括從小熟讀兵書，而且對戰法理論知識十分精通，很多時候連父親都頗有不如，但是趙括的父親認爲趙括只會紙上談兵，缺少一些實戰經驗。
在戰國時期，趙國名將趙奢曾以少勝多，大敗入侵的秦軍，因此也得到了趙惠文王的提拔。趙奢的兒子趙括從小就很聰明，張口就喜歡談論軍事，身邊許多人都說不過他，因此趙括感覺非常驕傲。
趙括在戰法理論方面確實很厲害，甚至連自己的父親趙奢都反駁不了他。但是趙奢認爲自己的兒子趙括只有軍事才能罷了，如果真正實戰的話很難會取勝的，所以很爲兒子趙括擔憂。
後來在秦趙長平之戰，趙括認爲自己很會打仗，而且將自己在兵書上學到的道理搬到戰場上，但是沒有想到自己的決定，結果讓四十多萬趙軍全被敵人殲滅，而自己也被秦軍箭射身亡，從此以後趙國就一蹶不振。
