趙德昭是宋太祖趙匡胤的兒子，宋太祖死後，沒有把皇位傳給自己的兒子，而是傳位給弟弟趙光義，這是趙德昭第一次錯過皇位。第二次趙德昭本來有機會從宋太宗那裏繼承皇位的，誰知道也沒有成功。趙德昭爲什麼沒繼位？即便趙德昭沒有爭皇位的野心，他也沒有能夠善終，最後是被逼迫自殺而死的。
宋太祖趙匡胤死的時候趙德昭已經二十多歲，不再是小孩子了，可是因爲“金匱之盟”的存在，趙匡胤還是選擇把皇位傳給了弟弟趙光義，至今也沒人知道斧聲燭影那晚究竟發生了什麼，更沒人知道所謂的“金匱之盟”是否真的存在。
趙德昭第一次錯過皇位，是因爲杜太后留下的一個真假不明的遺詔。而他第二次錯過皇位，則是因爲莫須有的傳言把他逼上了絕路。
趙光義當上皇帝之後，將趙德昭封爲郡王，看樣子宋太宗對這個侄兒還是挺好的。然而，《宋史》中記載了這樣一個小插曲，有一次宋太宗和趙德昭一起在外行軍打仗時，軍中發生了亂子，宋太宗不知所蹤。國不可一日無君，有人提議擁立趙德昭爲皇帝。誰知道宋太宗並沒有發生意外，後來又被找到了。他聽聞大家想擁立趙德昭爲皇帝的事情後，心中不悅。
宋太宗北伐失利，遲遲沒有給當時一起作戰的功臣們封賞，趙德昭就去找宋太宗說及此事，結果宋太宗很生氣的說了一句話，他說“待汝自爲之，賞未晚也”。這句話的意思就是等將來你當了皇帝，再封賞他們也不遲。
也就是宋太宗的這句話，把趙德昭逼上了絕路。據說當晚回去他就自殺了。天威無常，宋太宗都說出了那樣一番話，趙德昭心中懼怕，哪怕他不想要爭奪皇位，可他知道只要自己活着，對於宋太宗來說就是威脅，即便他不選擇自殺，也未必會善終。
