海獺是一種可愛的海洋哺乳動物，它們喜歡在水中玩耍、吃貝類和用石頭敲開食物。然而，近日，美國加利福尼亞州的4只海獺卻因爲感染了一種罕見的寄生蟲菌株而死亡，引起了科學界的關注。
這種寄生蟲菌株是弓形蟲的一種，它可以感染各種溫血動物，包括人類。弓形蟲通常通過食用未煮熟的肉類或接觸受污染的土壤、水源或動物糞便而傳播。弓形蟲感染在健康人羣中通常不會引起嚴重的症狀，但對於免疫系統低下或懷孕的人羣，可能會造成嚴重的併發症，如腦部損傷、視力喪失或流產。
據美國福克斯新聞網報道，這4只海獺於2020年至2022年期間在加利福尼亞海岸發現。它們除大腦外，全身都發現了大量寄生蟲。加州魚類和野生動物部工作人員梅麗莎·米勒稱，她已研究海獺的弓形蟲感染病例25年，此前從未觀察到如此多的寄生蟲數量及如此嚴重的病變。
這種罕見的寄生蟲菌株可能是由於弓形蟲在不同宿主之間傳播而發生了基因變異所導致的。目前，這種菌株還未在人類身上被找到過，但研究人員警告稱，它可能對人類構成威脅。他們建議人們避免接觸海獺或其排泄物，並將肉類食品烹飪至足夠溫度後食用。
海獺是一種瀕危物種，它們在加利福尼亞州受到法律保護。它們對於維持海洋生態系統平衡有着重要作用，例如控制貝類數量、促進海草生長等。因此，保護海獺免受弓形蟲感染的威脅，不僅對於海獺本身，也對於人類和其它海洋生物有着重要意義。
