一千多年前，大唐高僧玄奘爲了求取真經，從長安出發，在今甘肅酒泉一帶偷出國門，踏上一條冒死西行之路。一千多年後的今天，一支民間考察隊踏着玄奘當年的足跡，去追尋這位高僧堅忍不拔的精神，體驗他在那條不是路的路上所經歷的種種艱辛……
這是一條荒蕪了千年的艱難道路——從甘肅省西部酒泉市瓜州縣塔爾寺出發，一路向西穿越戈壁，最後抵達白墩子烽火臺，全長100多公里，沿途盡是漫漫無邊的空曠荒漠，自古以來鮮有人穿行。在一千多年前，就在這條根本不是路的路上，一心求取真經的玄奘法師冒死西行，懷着一顆虔誠的心去往“西天”。在《大唐西域記》中，玄奘如此描述這片戈壁：“長八百餘里。上無飛鳥、下無走獸，復無水草。是時顧影唯一……”
荒漠上的廢城
2012年春夏之交，爲了重溯這條已荒蕪了千年的“路”，也爲了領略戈壁無人區的絕色美景，我與隊友們踏上了征程，追尋玄奘法師當年留下的腳印，感受他所遭遇的種種艱辛，體驗他那堅定不移的信念。
還沒出發，裝備就讓我們傷透了腦筋：首先是戈壁地帶紫外線太強，在曠野行走必須身着長衣長袖，但如此“全副武裝”，就意味着行進時必須忍受“密不透風”的高溫；再就是增加了防風沙設備，民諺說“出玉門，到瓜州，一個月颳了29天的風”——戈壁上大風常常裹挾着沙暴，颳走帳篷，無孔不入的沙子還會損壞相機。爲了固定帳篷，我們只好帶上比平時多出一倍的地釘，還給相機裹上厚厚的防水罩，以避風沙……就這樣，行裝的重量陡然增加了不少。
1、駱駝刺如縫衣針一根根扎進褲管，讓人疼痛無比，好不容易從一片密集的駱駝刺中鑽出來，卻發現又陷入了另一片……
當我們一行人抵達出發點——瓜州戈壁旁的塔爾寺的時候，才知道這裏居然有着中國罕見的萬人坑羣。
放眼戈壁，滿目一片蒼茫，大地上佈滿了一寸寬的裂紋，遠看像螞蟻，近看像蠅蛆，加上鹽鹼呈現的那種刺眼的白色，給人一種巨大的苦澀感。我們踩着戈壁上的碎石行進了數公里後，道路的右側就出現了幾個高低錯落的土堆，有隊友情不自禁地喊起來：“塔爾寺到了”。
夕陽
這就是瓜州戈壁中的著名塔羣——塔爾寺。我從史書上曾經讀到，這片戈壁記錄了唐代瓜州城的血淚史：從漢代起，瓜州一直都是極爲繁榮的河西城市，但到了唐代被吐蕃佔領後，就屢遭血光之災，發生過無數次屠殺。當地文管所的工作人員說，在塔爾寺周邊的地下，有好幾處“萬人坑”，當巨大的風沙把表層的沙子颳走後，一排排層層壘疊的人骨便暴露在光天化日之下，經考證後發現，其中有很多骨骸被捆綁着手足，是被鈍器擊打頭部死亡後才埋入沙坑的。
遺址上，還能依稀看到當年留下的建築痕跡：高僧大德的圓寂塔、誦經殿堂、藏經樓和僧侶居室……在正午刺眼的陽光照射下，遠處祁連山上經年覆蓋的白雪已無法看清，只有眼前這片遺址還矗立在風中，顯得肅穆而荒涼。
當地人說，塔爾寺因修建於唐開元年間，所以又名“開元寺”，元朝時因爲朝廷崇信密宗，才改名爲“塔爾寺”。在中國積貧積弱的年代，俄國文化強盜曾光顧此地，掠走大量經卷和字畫。儘管如今塔爾寺已成廢墟，但實際上它曾規模龐大，香火極盛。初唐時，這裏留下了獨孤達、李昌、薛仁貴等名人的足跡，但最爲人所稱道的，當屬《西遊記》中唐僧的原型——玄奘法師。當年，年僅29歲的玄奘離開長安兩個月後到達瓜州，在塔爾寺講經，爲亡靈超度了近一個月，並補足了裝備——包括那匹在小說裏被描寫成“白龍馬”的棗紅瘦馬，才得以穿越戈壁，走向他心目中的“西天”。
線路圖
現在，此處還明確地標記着玄奘法師出城時的具體位置。爲了緬懷這位大師，我們專程折道去那裏拜祭，不過，此行卻讓我們深深體會到了什麼叫“草木皆兵”——戈壁灘及寺廟周圍，全都長滿了駱駝刺，行走其中，駱駝刺如縫衣針一根根扎進褲管，讓人疼痛無比，好不容易從一片密集的駱駝刺中鑽出來，卻發現又陷入了另一片……
2、突然，前面的隊友猛地停下腳步，做了個停止的手勢，我們順着他手指的方向望去：在距我們一米遠處，一條尖頭毒蛇正對着我們吐信子。
離開塔爾寺，我們一行人在戈壁上走向遠方的“魔鬼城”。出發前，我們再次把相機防水罩特地加裹了一層，因爲這裏的細沙在狂風的裹挾下，不僅能像刀子般雕刻出雅丹地貌，還能吹進相機的每一個細隙，讓相機報廢。
蒼涼
領隊老王還專門爲我們準備了一件T恤，上面印着《般若心經》。他開玩笑說，這是爲了抵禦魔鬼用的，因爲在《大唐西域記》中，玄奘在穿越這片戈壁時認爲自己遇到了鬼怪，希望能靠念《般若心經》來驅魔——古代瓜州人深入荒漠，都會攜帶一本《般若心經》。
但玄奘還不是第一個遭遇這個“魔鬼”的人。玄奘的前輩，東晉的法顯和尚也曾被這片戈壁嚇得毛骨悚然，稱“沙河中多有惡鬼熱風”，酈道元也在《水經注》中稱此處“少禽多鬼怪”。這當然是古人的迷信，他們所稱的這個所謂的“魔鬼”，其實就是雅丹地貌。雅丹地貌俗稱“人頭疙瘩”，是一種典型的風蝕性地貌，因風的磨蝕作用而形成。由於小山包的下部遭受的剝蝕作用往往較強，並逐漸形成內凹的形態，這些陡壁外觀便如同神話中的城堡，有了“魔鬼城”之稱。
在無人區紮營
此時，戈壁上風沙四起，即使我裹着阿拉伯方巾，耳朵鼻孔裏也灌滿了細沙。在一步步深入戈壁的過程中，我們果然聽到了《大慈恩寺三藏法師傳》中描寫的“魔鬼的呼喚”——其實，這都是雅丹地貌在作怪，因爲雅丹地貌形成於極端乾旱區，晝夜溫差極大，常在30℃～40℃以上，熱脹冷縮的效應使得外露的岩石崩裂併發出聲響，最終形成了這如同鬼怪一般的叫聲。
3個小時後，隊伍終於越過魔鬼城，隊伍在一片沙漠綠洲裏停下來休息，樹林被陽光折射得有些失真，滿眼竟是晶瑩的綠色。大家吃着麪餅與牛肉乾，緩解着30公里徒步旅程所產生的勞累。不過，這樣的幸福很短暫，我們接下來就要穿越32公里的鹽鹼地了。
穿越無人區
鹽鹼地很硬，比在沙土上好走。初入時，我們一直依靠GPS在前方緩慢開路，把注意力集中在尋找方向上面，根本沒察覺到暗藏在駱駝刺下面的危險。突然，走在前面的隊友戴玉嶺猛地停下腳步，做了個停止的手勢，我們順着他手指的方向望去：在距我們一米遠處，一條尖頭毒蛇正對着我們吐信子。
嚮導告訴我們，圓頭的蛇還好，但遭遇到尖頭的蛇，就一定要小心了，最好別去惹它，曾經有人被其咬傷後昏迷至死，屍體數月後才被發現。於是，我們幾人只得在毒蛇邊繞圈走過去，我心中還盼望那條毒蛇能讀懂我的眼神，明白我很尊重它在戈壁中的霸主地位。慶幸的是，蛇似乎也讀懂了我們，沒有襲來，慢慢鑽進了草叢，消失得無影無蹤。
3、待風沙塵埃落定後，後面的人才猛然發現四周一片空寂，一切活動的物體都靜靜隱去。想到傳言中的戈壁狼羣，我全身的汗毛都豎了起來。
沒有料到的是，從2號營地前往3號營地——漢代六工城的路上，整支隊伍竟然迷路了。
兩個營地相隔30多公里，由於頻繁使用GPS太耗電，我們決定僅由前方隊員使用一臺，其他人隨行。但就在我們穿越祁連山的一支餘脈時，稀稀拉拉的隊伍拉得太長，被突如其來的風沙鑽了空子，待風沙塵埃落定後，後面的人才回過神來，猛然發現四周一片空寂，一切活動的物體都靜靜隱去，滿目皆是碎石的道路上，只剩下被夕陽拉得長長的影子。我們身旁是無數小山丘，雙腳不辨東西南北，這不禁讓人打了個寒噤，呆立半晌。
看不到盡頭的荒漠
此時，我總算體驗到了什麼叫手忙腳亂。在發現手中的對講機被山谷阻斷信號後，我們不由自主地朝着想象中的方向跑去，心中盼望着再跑幾步，可愛的六工城營地就會從地平線上躍然而出。可是，直到我們幾個人跑得疲憊不堪，坐在土坡上喘氣，這個想象也沒能變爲現實。
眼看着太陽一點點沉下去，恐懼如潮水般一陣陣襲上心頭，想到傳言中的戈壁狼羣，我全身的汗毛都豎了起來。我們當然不能坐以待斃，此時有隊友提議，或許登上旁邊最高的那個山丘，信號可以發射出去，於是我與老戴留下部分隊員照看行裝，用盡最後一點力氣登上了山丘。
美麗的霞光
就在登上山丘頂的一剎那，我們發現不遠處有一片神祕的建築羣，其牆壁鮮紅，從建築結構來看，那應該是一片廟宇。在與留守隊員通報後，大家決定走近一探究竟——待我們邁着疲憊的步伐接近，結果發現那確實是一大片廟宇，有多座神殿與神龕，供奉着不同的神像和牌位，有的嶄新，有的則破舊不堪……
這時，突然聽見老戴一聲大喊：“看到六工城了！”我趕忙走去，果然，只見大約在10公里處(最後確定爲12公里)有一片綠洲，六工城的影子在綠洲後若隱若現——那一刻，一種重返人間的狂喜在我心中油然而生。
過獨木橋
後來才知道，我們經過的那座山叫截山，又稱“小火焰山”，屬祁連山的餘脈。古時商旅往來，常有人在其中迷路後失蹤。到南北朝時期，當地人請了一位高人來指點當地的風水，高人稱山中盤有9條妖龍，必須建9座廟宇供奉山神，以鎮壓住它們，並指點了9個龍頭的位置。於是，當地百姓便捐資修建了這片廟宇，一時間香火極盛。但隨着歲月流逝，風沙逐漸淹沒了道路，廟宇也因爲交通不便而逐漸被遺忘，只有少數老人才知道去路。曾經有不少人興沖沖而來，想進去看看這些廟宇，可都因找不到路敗興而歸。而我們居然誤打誤撞找到了，也算是緣分，說不定是山神在爲我們指路……
4、在六工城遺址上，能看到散落有各種陶片、瓷片，城周圍還有許多棄耕的地面，其間渠道、田埂的遺蹟依稀可辨，可見當年繁庶興盛的田園景象。
在六工城營地，我們吃到了幾天來最可口的飯菜——實際上也就是裝着兩塊羊排的羊肉湯，外加炒白菜，還有一個蘋果。狼吞虎嚥地吃完，似乎體力又恢復了許多，於是大家到這座千年古城中去散步。
清澈見底的河
六工城是一座始建於漢代的邊塞重鎮，據考證，漢代這裏叫“崑崙障”，到了曹魏時期，則成了宜禾縣治所。現存的古城有大小兩座城池，均保存較爲完好。漫步在城內，能看到散落有各種陶片、瓷片，城周圍還有許多棄耕的地面，平坦空闊，其間渠道、田埂的遺蹟依稀可辨，可以想見當年繁庶興盛的田園景象。
更讓人興奮的是，站在城牆上，還能遙望到一個風車王國——瓜州國家風電場。
連植物都很少
古人說，瓜州的風是魔鬼的兵器，無堅不摧。在瓜州的歷史上，記載最多、最詳實的資料就是風的故事。這裏每年平均有三分之一的時間刮7級以上的大風，從唐代至今的1200年間，這裏共有37座城池被風沙埋壓，變成了廢墟。
而現代人則解釋，這裏是與北美風庫、北歐風庫、極地風庫齊名的“世界風庫”，從地形上說，這片戈壁與天山山脈、祁連山山脈、阿爾金山山脈以及疏勒河谷組成了一個巨大的“喇叭狀”地形，形成氣流“狹管效應”——爲了不浪費這樣的資源，現代人在這裏建起風車王國，將瘋狂的大風轉化成了無盡的電能。
風電場的旁邊是疏勒河。“疏勒”一詞，最早起源於西域的疏勒國，含有“水濁”之意。疏勒河是中國河西走廊三大內陸河流之一，這條起源於祁連山冰川的河流，當年是玄奘穿越戈壁時的救命河，而現在也爲我們提供保障——將我們身上一週來的沙塵、泥土洗淨。渡疏勒河時，正午的太陽正烤着大地，戈壁中升起了一團黏糊糊的霧氣。此時在冰冷的河水中泡泡，感覺簡直如同神仙。
不知當年這裏是怎樣的盛景
有的隊員甚至從包裏摸出一罐啤酒，放在水中冰鎮後，邊喝邊講故事：“據說當年玄奘偷渡出關後，在瓜州收了胡僧石槃陀爲弟子，並帶他夜渡疏勒河西去，誰知在過河後休息時，石槃陀突然拔出刀要殺玄奘，最終被玄奘勸服，原來他是害怕了，想回去。送走石槃陀，玄奘決心獨自西行，開始了接下來的“獨闖五烽”的歷險與奇遇……”
我們的隊領導，也是這條穿越線路的創始人曲向東，指了指遠方的山脈神祕地說：“對了，你知道麼，咱們渡過疏勒河之後馬上就要到達終點白墩子，玄奘就曾在下面的水塘偷過水。”白墩子烽火臺從東漢起，就是通往西域的要塞，玄奘當時因私自出關成了唐王朝的通緝犯，不敢去烽火臺討水，只好去墩子下的水塘偷水，誰知被守邊將士發現，玄奘長嘆一聲，以爲自己要死了，卻不料那羣士兵竟然都是佛教徒，將他奉爲上賓……
