異物阻塞呼吸道常發生在3―4歲的小孩或老年人，因其咽喉防禦功能不健全或衰退，在進食或玩耍時口中含有瓜子、花生米、棗核、大塊食物或其他異物，突然大哭或咳嗽後大口吸氣時，異物會突然阻塞氣道。
這時病人立即不能說話，會用手伸向喉部表示哽咽窒息，表情驚恐萬狀，幾秒內嘴脣和皮膚由蒼白轉爲青紫，意識隨即喪失。若不能在4分鐘內解除梗阻，可因嚴重缺氧、心跳驟停而死亡。
即使搶救成活，也會因腦缺氧時間過長，遺留癱瘓、失語、智力障礙等嚴重併發症。因此，儘快解除呼吸道阻塞是挽救生命的關鍵，時間就是生命，根據不同的情況，應分別採取如下急救措施：
氣道阻塞的兒童
救助者坐着將孩子俯伏在雙腿上，讓其胸廓橫過膝而下垂，這樣可使孩子的胸部和頭部低懸。一隻手扶住孩子外側，用另一隻手有節律地拍擊其兩肩胛間的背部，使氣道內阻塞物脫離原位（如圖1）。如果孩子開始咳嗽，則暫停拍背。若孩子咳嗽變弱，應重複上述過程。
氣道阻塞的嬰兒
救助者用前臂和手托住嬰兒的胸膛，用膝支撐，以使嬰兒的頭處於最低位。用另一隻手穩準而有節律地輕拍其兩肩胛間的背部。
