在馬來西亞的一個華人社區裏，伴隨着一串年輕稚嫩的歌聲，小男孩阿寶夢見爸爸騎着自行車載着他穿過田野。但很快車翻了，兩人摔入草叢，美夢也醒了。這個未完成的夢似乎預示了阿寶的生命中即將發生的不幸。阿寶的母親阿蓮是個漂亮的女人，但在婚姻中卻又是個不快樂的女人，她和阿勝是一對相愛卻不懂得相處的夫妻，事實上，阿蓮很早便想離開脾氣暴躁、好賭成性的丈夫，只因兒子阿寶夾在中間，才勉爲其難地同住一屋，如履薄冰地維繫着一觸即發的“家變”。終於，在經歷了痛苦的抉擇之後，阿蓮實施了自己的逃跑計劃，然而卻被及時向父親通風報信的阿寶破壞了，盛怒的丈夫把她扣留了下來。爲了挽救感情，阿勝一廂情願地安排全家去坐油輪度假，誰知，早已對丈夫心灰意冷的阿蓮卻因此逮到了第二次出走的好機會，從此消失在了父子的生活中。母親的出走令阿寶和父親之間漸漸產生了一種封閉、殘酷的共生情感，也讓父親更加暴躁不安。窮困潦倒之餘，父親又遭到了高利貸追債，父子倆只得逃至一所廉價的旅店。夜深人靜，連番失意的父親竟然想拋下阿寶獨自逃走，可是他還沒離開，就已經被前來追債的高利貸打斷了腿。
無助沮喪的阿寶幾經周折，找到了阿蓮，可看到媽媽如今的幸福生活，又得知媽媽懷孕的消息，弱小而懵懂的他隱隱地意識到，自己唯一的親人是阿勝，所以他必須折回去找父親。回到旅店，暴戾的阿勝劈頭蓋臉就給了阿寶一巴掌，原始而純樸的親情再次被扭曲，渴望而陌生的親情再次在阿寶心裏支離破碎。從此，阿寶在恐懼與失望中艱難度日。長時間的生活拮据，再加上年幼的他尚無是非觀、榮辱觀，阿寶在同學家玩時，順手牽羊地拿走了一塊珍貴的手錶。對之，阿勝並沒有嚴厲地斥責他、教育他，反而在最艱苦的關頭，將手錶抵還了房租，一旁的阿寶將這一切都看在了眼裏。
事情並沒有就此結束，手錶的甜頭竟惡化了阿勝的不勞而獲之心，他開始一而再、再而三地鼓搗、強迫小小年紀的阿寶去借錢、偷錢。不甚明白危險的阿寶卻深深地感受到了害怕，但迫於父親無知而蠻橫的軟硬兼施，阿寶一次又一次鋌而走險；父親的暴戾、親情的模糊，再一次橫在阿寶的心坎上。東窗事發時，阿寶遭受失主的毒打，爲人之父的阿勝不但逡巡不前、眼睜睜看着，當出現了警察，他更是倉皇而逃。最後，兒子被送入了看守所。父子再次相見已是10年後，在看守所裏，愧疚的阿勝不知所措地想向兒子道歉，阿寶流着淚歇斯底里地嚷着“爲什麼要讓我去偷”，末了，阿寶一個撲身，咬上了父親的耳朵，血流不止。
