“張秉堅導演是典型的如假包換的第五代。但是在第五代崛起的時候他並沒有獲得機會，他就好像是一位古代的大俠被催眠了，醒過來的時候，已經穿越了。但是他的理想還在、抱負還在，他要在這個時代生存下去，他不得不按照這個時代的時空來進行調整。”這是上海電影評論學會會長、導演朱峯在今年8月25日上海影協與評論學會共同主辦的“海上電影沙龍”上針對張秉堅電影《東北偏北》的發言。當時電影預計於9月2日上映，旅美歸來的導演張秉堅也躊躇滿志準備將他十年之後的第二部電影長片推向公衆面前。而就在同一天，張秉堅接到一個電話，被告知電影被人舉報，必須做出整改。於是就在上映的前五天，在發佈了一系列預告片、主題曲，幾輪小範圍點映陸續流出好口碑進入“宣發高潮”時，《東北偏北》發出公告，“因技術原因”改期。當時劇組普遍籠罩在悲觀的情緒裏，86歲的女主角李濱更放出了“用剩下生命的每一天等待點映上映”的豪言。幸而等待不算久，《東北偏北》將於12月11日在全國公映。就影片類型來說，黑色幽默的喜劇，放在賀歲檔，其實也是個不錯的選擇。
跨文化看歷史的距離感。《東北偏北》講述了“文革”結束後東北地區發生的一系列流氓性侵案件，縣公安隊長李佔山在抓捕流氓的過程中和被下放到林區的豬倌老教授之間的故事。電影拍完後，張秉堅反思，“如果不是從美國回來，而是一直在國內創作，可能就不會選擇這樣的題材。”的確，無論是“文革”，還是“公安”，這樣的故事先天自帶不少“雷區”，何況還有一個和影片部分內容相似度很高的真實案件。當然，這個曾經轟動一時的真實案件如今已經不再被片方主動提及。《法制晚報》2011年6月曾刊文《京城十案之四——十八里店“飛毛腿”》，詳實講述上世紀七十年代震驚一時的北京雙橋老流氓案，文中所述老流氓單槍匹馬十年犯案380餘起，其間公安與罪犯之間鬥智鬥勇的細節也與影片中不少橋段相合。
沉重的犯罪題材，張秉堅的處理卻是輕鬆明快的。整部電影裏處處都是“陽光燦爛的日子”，明豔的色彩，喜劇化的臺詞和表演，輕鬆調侃的態度，讓一起驚天大案一點不沉重。這是導演有意爲之的處理，“我自己出去之後，回頭看這段親身經歷過的歷史，從跨文化的角度看，產生了距離感，我也想讓大家輕鬆點看待這段歷史。”事實上，影片在創作之初，導演就曾考慮過尺度問題。“貓抓老鼠的遊戲，一定是老鼠比較有看頭，但是我們有不成文的規定，罪犯不能當主角，一定要從公安的正面形象入手，這個讓劇本在先天上就損失了最佳的表現方式。”
